在自由市場競爭中,每個人只追求自己的利益,但在市場機制的調節下,卻會不知不覺地促進社會整體利益的最大化。
自馬幣大幅貶值後,大馬早就不再有價格便宜的雜菜飯。然而,我國某餐飲業者以低價售賣經濟飯,卻反被批做壞市場,你怎麼看?
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首先,沒有消費者會對價廉物美的商品做出負面的評論,因為大家高興都來不及。會批評的人,肯定是同行或是生意人,才會從自身或商業利益的角度做出投訴。
坦白說,以區區三塊半的價格,就能享有分量不小,並帶有雞肉、蝦子或魚肉的佳餚,實在是難能可貴。這對於三餐無法溫飽的低收入群體而言,確實是一大福音。有關業者解釋說,他們的用意就是想幫助民眾與弱勢群體,何錯之有?
在經濟學上,對於商品的定價策略,其實是有不同的考量。以下是5種最常見的定價策略:
1.成本加成定價(Cost-plus pricing),定價為成本加上盈利。
2.競爭力定價(Competitive pricing),根據競爭對手的價格定價,旨在打垮對手。
3.高價法(Price skimming),設定一個高價格,並隨著市場的發展而降低價格。
4.滲透定價(Penetration pricing),設定低價以進入競爭市場,然後提高價格。
5.價值定價(Value-based pricing),定價是基於客戶所認同或願意支付的產品價值。
很明顯的,批評業者以低價破壞市場的人,必然是從第二或第四種定價模式來思考,因為他們認為有關業者是以“傷敵一千,自損八百”的方式去稱霸市場。
然而,這種說法其實是站不住腳的,因為筆者發現相關業者是從2020年起,就在位於哥打白沙羅第六區(Kota Damansara)的檔鋪,以相同的價格售賣至今。既然他們已經滲透了市場,為何還不起價?
唯一的解釋是,業者確實是帶著善意,並以價值定價的方式(第五種)去回饋街坊。這讓民眾能以最低的價格,享用最好的食品。如此一來,這位業者非但沒有破壞市場規矩,反而還造福人群呢!
反過來說,即便業者為了擊垮對手而虧本低價售賣的話,他們也難逃“看不見的手”的制裁,即自由市場的自動調節。根據現代經濟學始祖亞當斯密的論述,在自由市場競爭中,每個人只追求自己的利益,但在市場機制的調節下,卻會不知不覺地促進社會整體利益的最大化。
筆者不曉得有關雜菜飯的成本或毛利潤為多少,但若3塊半的價格可讓業者生存,這將迫使其他業者好自為之,不能胡亂漲價,這便是社會整體利益的最大化。反之,如果業者連年虧損的話,市場自動會將其淘汰,其他業者根本不用擔心他會吞噬市場份額。
當然,有關業者也必須確保產品的品質和生意的合法性,否則確實會造成不公平的競爭環境。
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