坐看云起 | 美国的伟大与衰落

多数美国人认为美国正在衰落，而特朗普声称他可以“让美国再次伟大”。但特朗普的前提完全错误，而且，恰恰是他所提出的补救措施对美国构成最大的威胁。

美国人对衰落的忧虑由来已久。17世纪，马萨诸塞湾殖民地刚刚建立不久，某些清教徒就哀叹丧失了早期的美德。18世纪，开国元勋们在思考如何维系新生的美利坚共和国时研究了罗马史 。19世纪，查尔斯·狄更斯看到，美国必须“总是萧条、总是停滞，而且总是身处令人担忧的危机之中，而且，这种状况从未改变，美国人才是可信的。”在1979年一本关于国家衰落杂志的封面上，自由女神像的泪水顺着面颊流淌。

但尽管美国民众长期以来一直被我所谓的“昔日的金色光环”所牢牢吸引，但美国却从未有过许多人想象中的实力。即便握有优势资源，美国也常常无法得到想要的东西。那些认为当今世界比过去更为复杂、动荡的人应当想一想1956年，当时，美国无力阻止苏联镇压匈牙利叛乱；以及我们的盟国英国、法国和以色列入侵苏伊士。借用喜剧演员威尔·罗杰斯的话讲，“霸权已今非昔比，而且，过去也从来都不是想像中的样子。”不时发作的“衰落主义”更多地表现出流行心理学，而非地缘政治。

尽管如此，衰落的想法明显触动了美国政治的神经,令其成为党派政治的可靠素材。有时，对衰落的焦虑会催生保护主义政策，弊大于利。而有时，间歇性的傲慢发作又会导致政策自不量力，如伊拉克战争。低估或夸大美国的实力都有害无益。

谈到地缘政治，重要的是区分绝对和相对衰落。从相对意义上讲，美国自二战结束后就一直处在衰落过程中。它再也不会占据世界经济的半数，同时垄断核武器（苏联于1949年实现了拥核）。二战强化了美国的经济，同时也削弱了其他所有国家的实力。但随着世界其他国家的恢复，美国占全球GDP的份额于1970年下降到 1/3（大致等同于二战爆发前夕）。

尼逊总统将之视为某种衰落迹象，并因此废除了美元的金本位制。但半个世纪后，美元仍占据主导地位，而美国在全球GDP中的份额约为 1/4。美国的“衰落”也并未阻止其在冷战中获得胜利。

今天，中国的崛起常常被视为美国衰落的证据。从严格意义上讲，美中实力关系的确发生了有利于中国的变化，这从相对角度看，可以被视为美国衰落的证据。但从绝对角度看，美国仍然更为强大，而且这种强大很有可能继续。中国确实是令人钦佩的同等竞争对手，但同时也有显著的弱点。在整体实力平衡方面，美国至少拥有6大长期优势。