坐看雲起 | 美國的偉大與衰落

多數美國人認為美國正在衰落，而特朗普聲稱他可以“讓美國再次偉大”。但特朗普的前提完全錯誤，而且，恰恰是他所提出的補救措施對美國構成最大的威脅。

美國人對衰落的憂慮由來已久。17世紀，馬薩諸塞灣殖民地剛剛建立不久，某些清教徒就哀嘆喪失了早期的美德。18世紀，開國元勳們在思考如何維繫新生的美利堅共和國時研究了羅馬史 。19世紀，查爾斯·狄更斯看到，美國必須“總是蕭條、總是停滯，而且總是身處令人擔憂的危機之中，而且，這種狀況從未改變，美國人才是可信的。”在1979年一本關於國家衰落雜誌的封面上，自由女神像的淚水順著面頰流淌。

但儘管美國民眾長期以來一直被我所謂的“昔日的金色光環”所牢牢吸引，但美國卻從未有過許多人想象中的實力。即便握有優勢資源，美國也常常無法得到想要的東西。那些認為當今世界比過去更為複雜、動盪的人應當想一想1956年，當時，美國無力阻止蘇聯鎮壓匈牙利叛亂；以及我們的盟國英國、法國和以色列入侵蘇伊士。借用喜劇演員威爾·羅傑斯的話講，“霸權已今非昔比，而且，過去也從來都不是想像中的樣子。”不時發作的“衰落主義”更多地表現出流行心理學，而非地緣政治。

儘管如此，衰落的想法明顯觸動了美國政治的神經,令其成為黨派政治的可靠素材。有時，對衰落的焦慮會催生保護主義政策，弊大於利。而有時，間歇性的傲慢發作又會導致政策自不量力，如伊拉克戰爭。低估或誇大美國的實力都有害無益。

談到地緣政治，重要的是區分絕對和相對衰落。從相對意義上講，美國自二戰結束後就一直處在衰落過程中。它再也不會佔據世界經濟的半數，同時壟斷核武器（蘇聯於1949年實現了擁核）。二戰強化了美國的經濟，同時也削弱了其他所有國家的實力。但隨著世界其他國家的恢復，美國佔全球GDP的份額於1970年下降到 1/3（大致等同於二戰爆發前夕）。

尼遜總統將之視為某種衰落跡象，並因此廢除了美元的金本位制。但半個世紀後，美元仍佔據主導地位，而美國在全球GDP中的份額約為 1/4。美國的“衰落”也並未阻止其在冷戰中獲得勝利。

今天，中國的崛起常常被視為美國衰落的證據。從嚴格意義上講，美中實力關係的確發生了有利於中國的變化，這從相對角度看，可以被視為美國衰落的證據。但從絕對角度看，美國仍然更為強大，而且這種強大很有可能繼續。中國確實是令人欽佩的同等競爭對手，但同時也有顯著的弱點。在整體實力平衡方面，美國至少擁有6大長期優勢。