机器人专家周以欣 边做科研边推广STEM教育

因妈妈跌倒骨折，开始开发医疗机器人

机器人有很多功能，她早期比较多研究教育型机器人。教育型机器人简单来说就是利用人工智能帮助课堂的教学、评估和反馈。她强调，机器人只是帮助老师，不是取代老师，“比方说，我问了一个问题，课堂里有300个学生，我不可能了解所有300个学生的进度，可是机器人会帮我维系教学。”

后来遇上冠病疫情，她觉得医疗很重要，加上那段期间，她妈妈在居銮老家跌倒以致手部骨折，她很难过自己在英国帮不上忙，因此有了开发医疗机器人的想法。

经过三四年的努力还有英国威尔士政府的资助，EUREKA医疗机器人现已投入服务，包括被马来西亚一所骨科医院采用。这种医疗机器人主要协助护士照顾病人和帮助病人复健，“比如病人动完手术，原本护士需要每天去提醒他们练习简单的呼吸法，有了机器人后，就由机器人去每一间病房提醒病人练习呼吸。”

EUREKA跟本地多所大学和医院都有合作，她今年1月回来马来西亚，就是要跟其中一些单位洽谈合作的项目，比如通过EUREKA机器人，帮助需要语言治疗的小孩在家复健。

机器人会越来越聪明 惟科研这条路还很长

作为机器人的开发者，机器人有多少潜能她最清楚了。问她机器人会使人类失去工作吗？她认为不会，笑说大家别被好莱坞电影给骗了，“机器人很‘笨’的。”

她解释，机器人背后的运作原理是机器学习，机器学习的内容是由人类提供，像写作这种事，机器人虽然可以综合人类提供的资料写出一篇文章，可是内容未必百分百可信。她不否认机器人某些方面会比人类聪明，但机器人毕竟是由人类设计，它只擅长被设计要做的事。

当然，她的研究方向是要使机器人具备人类的能力，但她认为科研的这条路还很长。她举例，如果留意人形机器人，就会发现目前的人形机器人都呈屈膝的状态，因为如果伸直腿部，机器人容易跌倒，现在的技术还没办法很好地解决这个工程问题，不像上帝创造的人类那么灵活。

在科学家的努力之下，机器人会越来越先进，也许能够胜任那些简单又重复的工作，但她不认为这意味著人类会失去工作。她以工业革命为例，虽然在蒸汽机出现以后，马车逐渐被淘汰，但只要马车夫愿意学习新技能，他们可以去开车或开火车，所以工作机会还是有的。不过在这个转型的过程中，政府一定要有所作为，帮助那些工作受影响的人提升技能，还有大众本身必须具备数码素养和数码技能，所谓数码技能不是说一定要懂得写复杂的程式，但起码要懂得善用资讯工具。

大马机器人应用不落后

目前在马来西亚，我们可以看到越来越多的服务型机器人，比如为餐厅顾客服务的送餐机器人。她认为，马来西亚在机器人应用方面不算落后，不像在英国，虽然有很多关于机器人的研究，但一旦说到人形机器人和服务型机器人的应用，英国人在这方面仍然相当保守，因为他们很注重机器人的伦理问题。

她说，加拿大学者麦克卢汉曾经说过“媒介即信息”（The medium is the message），大意是指当我们理解一个讯息，我们会受到其传播方式所影响。她觉得机器人技术也是同样的道理，技术会影响使用者，所以她经常跟她的学生说：“你研究机器人，你的力量很大，就像记者的笔那样有力量。”

致力推广STEM

想当年她准备升大学的时候，她的第一志愿其实是医科，因为成绩不够优秀而求其次想要读心理学，原因是她觉得人心很奥妙。但她爸爸反对她念心理学，加上当时她申请的奖学金只给理科学生，所以她才选择电脑科学。

刚上大学时，互联网才开始发展，班上很少女同学。她说：“我还记得上课第一天我把磁碟片拿反了，试了很久都放不进磁碟机，班上男生都笑我，说：‘一看就知道你不会！’我就跟自己说要好好读书，而到现在我都没有后悔，我要感谢我爸爸。”

时至今日，她觉得进入STEM领域（科学、技术、工程和数学）的女生还是很少，所以除了从事学术研究，她也致力向社会大众推广STEM，例如办STEM工作坊，希望启发更多女生和弱势群体对科研产生兴趣。这种推广工作也延伸至马来西亚，她跟本地多所大学的合作有两部分：一部分是科研，另一部分是向女生和弱势群体推广STEM。

这些年来，她一直都很关心马来西亚，发现有些人对国家教育系统失去信心，乃至对个人前途失去信心。她本身其实也经历过这种感觉很挫败的时期，比如会抱怨为什么在国内得不到奖学金。可如今想来，她说就是因为这样的环境，才造就了很多很出色的马来西亚华人，“我还是以马来西亚华人为傲。”

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