機器人專家周以欣 邊做科研邊推廣STEM教育

因媽媽跌倒骨折，開始開發醫療機器人

機器人有很多功能，她早期比較多研究教育型機器人。教育型機器人簡單來說就是利用人工智能幫助課堂的教學、評估和反饋。她強調，機器人只是幫助老師，不是取代老師，“比方說，我問了一個問題，課堂裡有300個學生，我不可能瞭解所有300個學生的進度，可是機器人會幫我維繫教學。”

後來遇上冠病疫情，她覺得醫療很重要，加上那段期間，她媽媽在居鑾老家跌倒以致手部骨折，她很難過自己在英國幫不上忙，因此有了開發醫療機器人的想法。

經過三四年的努力還有英國威爾士政府的資助，EUREKA醫療機器人現已投入服務，包括被馬來西亞一所骨科醫院採用。這種醫療機器人主要協助護士照顧病人和幫助病人復健，“比如病人動完手術，原本護士需要每天去提醒他們練習簡單的呼吸法，有了機器人後，就由機器人去每一間病房提醒病人練習呼吸。”

EUREKA跟本地多所大學和醫院都有合作，她今年1月回來馬來西亞，就是要跟其中一些單位洽談合作的項目，比如通過EUREKA機器人，幫助需要語言治療的小孩在家復健。

機器人會越來越聰明 惟科研這條路還很長

作為機器人的開發者，機器人有多少潛能她最清楚了。問她機器人會使人類失去工作嗎？她認為不會，笑說大家別被好萊塢電影給騙了，“機器人很‘笨’的。”

她解釋，機器人背後的運作原理是機器學習，機器學習的內容是由人類提供，像寫作這種事，機器人雖然可以綜合人類提供的資料寫出一篇文章，可是內容未必百分百可信。她不否認機器人某些方面會比人類聰明，但機器人畢竟是由人類設計，它只擅長被設計要做的事。

當然，她的研究方向是要使機器人具備人類的能力，但她認為科研的這條路還很長。她舉例，如果留意人形機器人，就會發現目前的人形機器人都呈屈膝的狀態，因為如果伸直腿部，機器人容易跌倒，現在的技術還沒辦法很好地解決這個工程問題，不像上帝創造的人類那麼靈活。

在科學家的努力之下，機器人會越來越先進，也許能夠勝任那些簡單又重複的工作，但她不認為這意味著人類會失去工作。她以工業革命為例，雖然在蒸汽機出現以後，馬車逐漸被淘汰，但只要馬車伕願意學習新技能，他們可以去開車或開火車，所以工作機會還是有的。不過在這個轉型的過程中，政府一定要有所作為，幫助那些工作受影響的人提升技能，還有大眾本身必須具備數碼素養和數碼技能，所謂數碼技能不是說一定要懂得寫複雜的程式，但起碼要懂得善用資訊工具。

大馬機器人應用不落後

目前在馬來西亞，我們可以看到越來越多的服務型機器人，比如為餐廳顧客服務的送餐機器人。她認為，馬來西亞在機器人應用方面不算落後，不像在英國，雖然有很多關於機器人的研究，但一旦說到人形機器人和服務型機器人的應用，英國人在這方面仍然相當保守，因為他們很注重機器人的倫理問題。

她說，加拿大學者麥克盧漢曾經說過“媒介即信息”（The medium is the message），大意是指當我們理解一個訊息，我們會受到其傳播方式所影響。她覺得機器人技術也是同樣的道理，技術會影響使用者，所以她經常跟她的學生說：“你研究機器人，你的力量很大，就像記者的筆那樣有力量。”

致力推廣STEM

想當年她準備升大學的時候，她的第一志願其實是醫科，因為成績不夠優秀而求其次想要讀心理學，原因是她覺得人心很奧妙。但她爸爸反對她念心理學，加上當時她申請的獎學金只給理科學生，所以她才選擇電腦科學。

剛上大學時，互聯網才開始發展，班上很少女同學。她說：“我還記得上課第一天我把磁碟片拿反了，試了很久都放不進磁碟機，班上男生都笑我，說：‘一看就知道你不會！’我就跟自己說要好好讀書，而到現在我都沒有後悔，我要感謝我爸爸。”

時至今日，她覺得進入STEM領域（科學、技術、工程和數學）的女生還是很少，所以除了從事學術研究，她也致力向社會大眾推廣STEM，例如辦STEM工作坊，希望啟發更多女生和弱勢群體對科研產生興趣。這種推廣工作也延伸至馬來西亞，她跟本地多所大學的合作有兩部分：一部分是科研，另一部分是向女生和弱勢群體推廣STEM。

這些年來，她一直都很關心馬來西亞，發現有些人對國家教育系統失去信心，乃至對個人前途失去信心。她本身其實也經歷過這種感覺很挫敗的時期，比如會抱怨為什麼在國內得不到獎學金。可如今想來，她說就是因為這樣的環境，才造就了很多很出色的馬來西亞華人，“我還是以馬來西亞華人為傲。”

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