【年刊专题／04】解密恐龙化石 古生物学家与远古巨龙交流

“在某个阶段，恐龙一直出现在我们的生活里面。”也许是书籍、电影或展览，每个人都有机会“看”到恐龙。“有些古人在农村里面看到一些大骨头，他们便认为是龙骨，就命名（这个地方）为龙山、龙镇和其他名称。”然而，这些古人根本没有想到是恐龙，以为是飞龙死后的残骸。

恐龙是鸡的祖先？

身为古生物学家，最重要的是了解骨头，“拿起一根小骨头，你就必需知道，你到底在看什么？”

有人曾以为鳄鱼是恐龙的后代？两者外表虽有些相似，但答案却否，鸟类才是恐龙的后代。保罗．拉米解释，根据恐龙演化树系统，恐龙、鳄鱼和鸟类的分支很密切。而鸟类是由小型兽脚类（Theropods）恐龙进化而成，因此鸟类可以说是飞向蓝天的恐龙。他随即问道：“有没想过暴龙最后进化成一只鸡？”

难道恐龙是鸡的祖先？当小型兽脚类恐龙进化成鸟类时，亦有专家发现有羽毛的恐龙，小盗龙（Microraptor）就是其中一种有羽毛的恐龙。过去多年，专家也曾提出见解，认为暴龙可能有羽毛覆盖身体。

翼龙竟不是恐龙？

能在天上飞的翼龙原来不是恐龙。保罗．拉米指出，翼龙不在恐龙的演化树里，所以不是恐龙。

他进一步解说，专家是根据恐龙臀部结构来分类，比方说像鸟类的臀部（Ornithischian）和蜥蜴类的臀部（Saurischian）。“蜥臀类分为蜥脚类和兽脚类，兽脚类又分支出鸟类；鸟臀类就分支出鸟脚类、肿头龙类、角龙类、剑龙类和甲龙类。”

而从他展示的摸拟照片中看到的鱼龙、沧龙、蛇颈龙、鳄鱼等等，全都不是恐龙。那翼龙为何被以为是恐龙？可能被电影所影响。它只是与恐龙同时代的有翼爬行动物。

暴龙原来有嘴唇？

大家对暴龙肯定不陌生，它是恐龙界的明星，其化石较多出现在北美国家。他说，在中国也有发现类似的暴龙化石，然而不叫T-rex（Tyrannosaurus）。“T-rex是暴龙科的一个种类，中国就有诸城暴龙，当时是在山东找到诸城暴龙的化石。”

不过，经过漫长的科研和化石考究，电影中的恐龙模样在未来或许会有变化。他称，在《侏罗纪公园》里面的暴龙是血盆大口，牙齿尖锐外露，但最新的研究发现暴龙是有羽毛和嘴唇的。

根据2023年3月底出版的《科学》期刊，有研究报告指出，暴龙的牙齿并非长期露出，而是有嘴唇覆盖，外观上更像现代的科摩多龙，而不是鳄鱼。

“所以下一部恐龙电影，暴龙就要（有唇）覆盖牙齿了。”他笑道。

说到《侏罗纪公园》，还有一个有趣的知识。白垩纪是恐龙最繁盛的时期，而这时期的恐龙都出现在《侏罗纪公园》电影里，而非侏罗纪时期的。由于《侏罗纪公园》这个品牌太红了，大家只能顺着下去，没有更改。

它一直被误会偷蛋

保罗．拉米曾跟随团队到延吉和江西参与恐龙化石挖掘行动。他们在延吉发现了很多蜥脚类的恐龙化石，江西则发现很多恐龙蛋化石，且有骨骼和蛋。

他提到窃蛋龙（Oviraptor）其实被误解。早年在江西所找到的恐龙蛋化石很多是窃蛋龙的蛋。然后，在这些窝的旁边发现成年窃蛋龙骨骼化石，但性别未确定，究竟是父亲或母亲在照顾这些窝不得而知。

“窃蛋龙这个名字是一个误会，其实它们并未偷蛋，而是在照顾自己的蛋。刚发现（化石）时，这些恐龙蛋化石旁边为什么会有窃蛋龙的骨骼，就有怀疑是不是在偷恐龙蛋吃，然后取了这个名字。”

可惜，因前人为恐龙命名了就不能更换，所以窃蛋龙就被污名了。

粪便化石可推演生态环境

保罗．拉米近年潜心研究粪便化石，这是遗迹化石研究的其中一个重要部分。“在古生物学经常被忽略，因为不知道可以对粪便化石做什么（研究）。”

在还没攻读古生物学之前，他本是一名野生动物生物学家。对他而言，粪便可以储存很多生物讯息。恐龙骨骼化石可大概模拟出恐龙的形体轮廓，如果加上粪便化石，便能知道什么物种、生长环境、细菌、寄生虫资料，这些都是骨骼化石给不到的讯息。

举个例子，在粪便里面可以找到一些碎骨，还可以做植物孢粉分析。经过切片研究和CT扫描，便可以知道孢粉是属于什么类型的植物，能够模拟出几千万年前的生态环境。

无奈在亚洲目前没有找到任何恐龙粪便化石，也不知道它们如何排泄。“可能不是没找到，而是在盆地野外被大家忽略了，因为它的样子像石头，又不像骨头，所以认不出来。”

在2021年，他与团队就曾针对距今约1.31亿至1.26亿年的7件鱼粪便化石展开研究。翌年，中科院的研究团队在越南北部发现了拥有3300万年历史的鳄鱼足印粪便化石，而有关化石也属于鳄鱼的粪便。他补充，食肉动物的粪便可以保存得很好，只要符合埋藏的条件，便能够保存下来。反观植食性动物的粪便属于流质类，无法维持粪便的形状。

有时需要靠运气和经验才能找到脚印化石，比方说兽脚类的脚印化石，它的足迹是3只脚趾的形状，像鸡踩在地上的痕迹；植食性恐龙的脚印则是圆形的，在地上就成了一个洞，所以有时很难断定是不是恐龙脚印。

如果只有一个脚印，就要抱持怀疑。发现一对比较好，倘若有3个脚印，又呈现出正在步行的轨迹那就更好了。“你可以做一个三角形，然后计算速度，究竟它在走路、站着还是奔跑。”

科研亦要带动社会经济

每一次远征和挖掘就好像小规模探险，永远不知道会发现什么。他坦承大多数发现都是偶然的，很多时候会空手而归。

当他们发现一个恐龙遗址，第一时间要向地方政府、土地局提出申请，抢救这些化石。接着要制定救援计划、保护计划和长远计划。倘若与开发商有冲突，要如何和他们协调？比方说一半地区可以建房屋，另一半可做主题乐园或文化遗产区，进而推动整个社区，达致双赢模式。他认为，发展商可以和科研人员一起做城市规划。

他举例，从2016年至2023年，延吉出现恐龙化石后，就变成了一个旅游网红城市。

“我们正在做的实际上是回馈社会，是要带动一个城市、一个地方的经济。我们研究人员的发现和成果，必须转化成给大家带来利益的渠道，带动一个城市的经济和科学科普活动，这才有意义。”

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