【年刊專題／04】解密恐龍化石 古生物學家與遠古巨龍交流

“在某個階段，恐龍一直出現在我們的生活裡面。”也許是書籍、電影或展覽，每個人都有機會“看”到恐龍。“有些古人在農村裡面看到一些大骨頭，他們便認為是龍骨，就命名（這個地方）為龍山、龍鎮和其他名稱。”然而，這些古人根本沒有想到是恐龍，以為是飛龍死後的殘骸。

恐龍是雞的祖先？

身為古生物學家，最重要的是瞭解骨頭，“拿起一根小骨頭，你就必需知道，你到底在看什麼？”

有人曾以為鱷魚是恐龍的後代？兩者外表雖有些相似，但答案卻否，鳥類才是恐龍的後代。保羅．拉米解釋，根據恐龍演化樹系統，恐龍、鱷魚和鳥類的分支很密切。而鳥類是由小型獸腳類（Theropods）恐龍進化而成，因此鳥類可以說是飛向藍天的恐龍。他隨即問道：“有沒想過暴龍最後進化成一隻雞？”

難道恐龍是雞的祖先？當小型獸腳類恐龍進化成鳥類時，亦有專家發現有羽毛的恐龍，小盜龍（Microraptor）就是其中一種有羽毛的恐龍。過去多年，專家也曾提出見解，認為暴龍可能有羽毛覆蓋身體。

翼龍竟不是恐龍？

能在天上飛的翼龍原來不是恐龍。保羅．拉米指出，翼龍不在恐龍的演化樹裡，所以不是恐龍。

他進一步解說，專家是根據恐龍臀部結構來分類，比方說像鳥類的臀部（Ornithischian）和蜥蜴類的臀部（Saurischian）。“蜥臀類分為蜥腳類和獸腳類，獸腳類又分支出鳥類；鳥臀類就分支出鳥腳類、腫頭龍類、角龍類、劍龍類和甲龍類。”

而從他展示的摸擬照片中看到的魚龍、滄龍、蛇頸龍、鱷魚等等，全都不是恐龍。那翼龍為何被以為是恐龍？可能被電影所影響。它只是與恐龍同時代的有翼爬行動物。

暴龍原來有嘴唇？

大家對暴龍肯定不陌生，它是恐龍界的明星，其化石較多出現在北美國家。他說，在中國也有發現類似的暴龍化石，然而不叫T-rex（Tyrannosaurus）。“T-rex是暴龍科的一個種類，中國就有諸城暴龍，當時是在山東找到諸城暴龍的化石。”

不過，經過漫長的科研和化石考究，電影中的恐龍模樣在未來或許會有變化。他稱，在《侏羅紀公園》裡面的暴龍是血盆大口，牙齒尖銳外露，但最新的研究發現暴龍是有羽毛和嘴唇的。

根據2023年3月底出版的《科學》期刊，有研究報告指出，暴龍的牙齒並非長期露出，而是有嘴唇覆蓋，外觀上更像現代的科摩多龍，而不是鱷魚。

“所以下一部恐龍電影，暴龍就要（有唇）覆蓋牙齒了。”他笑道。

說到《侏羅紀公園》，還有一個有趣的知識。白堊紀是恐龍最繁盛的時期，而這時期的恐龍都出現在《侏羅紀公園》電影裡，而非侏羅紀時期的。由於《侏羅紀公園》這個品牌太紅了，大家只能順著下去，沒有更改。

它一直被誤會偷蛋

保羅．拉米曾跟隨團隊到延吉和江西參與恐龍化石挖掘行動。他們在延吉發現了很多蜥腳類的恐龍化石，江西則發現很多恐龍蛋化石，且有骨骼和蛋。

他提到竊蛋龍（Oviraptor）其實被誤解。早年在江西所找到的恐龍蛋化石很多是竊蛋龍的蛋。然後，在這些窩的旁邊發現成年竊蛋龍骨骼化石，但性別未確定，究竟是父親或母親在照顧這些窩不得而知。

“竊蛋龍這個名字是一個誤會，其實它們並未偷蛋，而是在照顧自己的蛋。剛發現（化石）時，這些恐龍蛋化石旁邊為什麼會有竊蛋龍的骨骼，就有懷疑是不是在偷恐龍蛋吃，然後取了這個名字。”

可惜，因前人為恐龍命名了就不能更換，所以竊蛋龍就被汙名了。

糞便化石可推演生態環境

保羅．拉米近年潛心研究糞便化石，這是遺蹟化石研究的其中一個重要部分。“在古生物學經常被忽略，因為不知道可以對糞便化石做什麼（研究）。”

在還沒攻讀古生物學之前，他本是一名野生動物生物學家。對他而言，糞便可以儲存很多生物訊息。恐龍骨骼化石可大概模擬出恐龍的形體輪廓，如果加上糞便化石，便能知道什麼物種、生長環境、細菌、寄生蟲資料，這些都是骨骼化石給不到的訊息。

舉個例子，在糞便裡面可以找到一些碎骨，還可以做植物孢粉分析。經過切片研究和CT掃描，便可以知道孢粉是屬於什麼類型的植物，能夠模擬出幾千萬年前的生態環境。

無奈在亞洲目前沒有找到任何恐龍糞便化石，也不知道它們如何排洩。“可能不是沒找到，而是在盆地野外被大家忽略了，因為它的樣子像石頭，又不像骨頭，所以認不出來。”

在2021年，他與團隊就曾針對距今約1.31億至1.26億年的7件魚糞便化石展開研究。翌年，中科院的研究團隊在越南北部發現了擁有3300萬年曆史的鱷魚足印糞便化石，而有關化石也屬於鱷魚的糞便。他補充，食肉動物的糞便可以保存得很好，只要符合埋藏的條件，便能夠保存下來。反觀植食性動物的糞便屬於流質類，無法維持糞便的形狀。

有時需要靠運氣和經驗才能找到腳印化石，比方說獸腳類的腳印化石，它的足跡是3只腳趾的形狀，像雞踩在地上的痕跡；植食性恐龍的腳印則是圓形的，在地上就成了一個洞，所以有時很難斷定是不是恐龍腳印。

如果只有一個腳印，就要抱持懷疑。發現一對比較好，倘若有3個腳印，又呈現出正在步行的軌跡那就更好了。“你可以做一個三角形，然後計算速度，究竟它在走路、站著還是奔跑。”

科研亦要帶動社會經濟

每一次遠征和挖掘就好像小規模探險，永遠不知道會發現什麼。他坦承大多數發現都是偶然的，很多時候會空手而歸。

當他們發現一個恐龍遺址，第一時間要向地方政府、土地局提出申請，搶救這些化石。接著要制定救援計劃、保護計劃和長遠計劃。倘若與開發商有衝突，要如何和他們協調？比方說一半地區可以建房屋，另一半可做主題樂園或文化遺產區，進而推動整個社區，達致雙贏模式。他認為，發展商可以和科研人員一起做城市規劃。

他舉例，從2016年至2023年，延吉出現恐龍化石後，就變成了一個旅遊網紅城市。

“我們正在做的實際上是回饋社會，是要帶動一個城市、一個地方的經濟。我們研究人員的發現和成果，必須轉化成給大家帶來利益的渠道，帶動一個城市的經濟和科學科普活動，這才有意義。”

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