社論.經濟成長低於預期，龍年的挑戰？

國行指出，展望2024年，大馬經濟增長估計將繼續受到國內強勁消費和外需改善所推動。但這兩者依舊存在變數，國民所得緩步增加及馬幣下跌造成輸入型通貨膨脹，都會導致“國內強勁消費”翻盤；“外需改善”則必須仰賴與大馬貿易高依存度的國家，如與中、美與東盟的雙邊貿易往來，去年第4季的經濟疲弱，就反映國家銀行所說的“全球貿易放緩”。

團結政府一直在努力振興經濟，論其做法可訴諸兩端。其一，增加外資流入與境內企業投資、發展高附加價值產業、提升人力素質、增加就業機會（降低失業率）、控制通貨膨脹（加強民眾消費）、增加國民所得等；其二，擴大公共建設投資以帶動民間企業發展（如隆新高鐵計劃等），但這些計劃需要資金，那麼“錢”從那裡來？

政府須更積極開源，激活經濟，當中旅遊業可扮演重要角色。馬中兩國互相落實免簽證措施在春節看到效應，我國在農曆新年期間接待5000箇中國團、超過10萬名中國遊客到馬旅遊，估計帶來10到15億令吉的經濟效益。這是令人振奮的成績，政府須趁勢推動來馬旅遊熱潮，刺激旅遊業蓬勃發展，創造更多外匯收入。

今天，大馬財政窘迫，咎其因，一是外債，二是公務冗員造成的財務負擔，就以2024年財政預算案為例，金額高達3938億令吉，但用於“發展開銷”（建設）的只有22.85%；政府沒錢，國家就不能發展，長此以往，必將形成惡性循環。

國家需要大筆財政資金解決經濟、建設與民生問題（如津貼），所以會出現入不敷出，此時“財政赤字”將起一定的調節作用，亦即財政赤字在一定限度內可以刺激經濟成長，也可以在一定程度上解決燃眉之急（如冠病疫情期間的補貼）。

財政赤字不是洪水猛獸，如果借錢來應付“行政開銷”（外債本息與公務員薪酬）當然會是無底的“錢坑”。

通訊部長法米表示，團結政府今年將致力把財政赤字降低至4.3%。法米說，大馬財政赤字已成功從2022年的5.6%降至去年的5%。部長說的很簡單，為確保國家經濟走在正確的軌道上，必須優先考慮三個經濟基本要素，即投資，並重點關注新的就業機會和控制物價。

我們認同部長的部分看法，但“降低財政赤字”與“舉債擴大公共投資”何者為重？“減少沒生產效率的行政開銷”（這裡不再贅述何謂行政開銷）是不是更應該大刀闊斧的改革？如果避而不談，國家發展會進入惡性循環。

許多經濟學家認為，準確地衡量財政赤字需要考慮到政府的資產和負債兩方面，應該用債務的變動減去資產的變動來衡量財政赤字。只要將錢用對地方，外債一點也不可怕。根據國際貨幣基金組織（IMF）的數據，新加坡2023年揹負的外債佔GDP比率高達167.9%，全球第4，而大馬則為66.7%，全球第64。

我們一直汲汲營營的向東學習向西學習，為什麼就不學學新加坡，他們是怎麼用60年的光陰從破產邊緣走出來的？向新加坡學習，龍年沒挑戰。