吴咏駩｜它们未必是候鸟
我国人每每看见成群的鹭鸟，习惯说它们是候鸟。报章上经常也把聚集在树上繁殖的鹭群，称作“稀有候鸟”。这样的说法不太正确。它们是否为候鸟，得看看它们有无固定的迁徙行为；稀不稀有也不是我们说了算，得依照专业的研究单位数据来判断。
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所谓候鸟（migratory bird），就是季候鸟，意思是只在特定季节才出现的鸟。在不出现的季节里，它们会远距离地迁徙到别的地方去。一般来说，迁徙的方向是往南或往北；迁移的目的，是为了取得足够的食物，也有利于避开冬天的寒冷；迁徙的时机，则是受到四季变化的影响。相对的，在特定地区长年都能够见得到、不做长距离迁徙，并且也在该区繁殖的鸟，则称为留鸟（resident bird）。
在四季分明的地方，候鸟又可以分为夏候鸟（summer visitor）和冬候鸟（winter visitor）。只在夏季（通常在夏季前抵达）出现的鸟，称为夏候鸟；它们大多数会在该地区繁殖，直到秋季时离开，离开后一般会向南迁徙。在冬季（通常在冬季前抵达）才出现的鸟，则称为冬候鸟；它们通常不会在该区繁殖，并在春季后离开，飞往北方的繁殖地。
我国由于没有分明的四季，且大多数的候鸟都是来自北方，在北半球冬季前到来、春天后即离开，因此本地通常会把所谓的“冬候鸟”直称为“候鸟”。至于那些极少数在北半球夏天时来到，在我国繁殖，然后在北半球入冬前离开向南飞去的鸟类，本地的鸟类资料通常不把它们称为“夏候鸟”，而称之“繁殖候鸟”（migrant breeder），或把它们一并列为留鸟。
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还得一提的是，某种鸟类是否为候鸟，或者哪类型的候鸟，得根据该指定的地区来判断。比如在我国为候鸟的栗喉蜂虎（Merops philippinus），在中国海南岛则属于留鸟。另外，同一种鸟在同一个地区里，有可能同时拥有候鸟和留鸟的族群。比如在本地长年都能见到的黑枕黄鹂（Oriolus chinensis maculatus），无疑是一种留鸟。但每当北半球入冬前，又会有一些黑枕黄鹂亚种（O. c. diffusus）飞到我国来，因此黄鹂在我国也有候鸟的族群。此外，鸟类的迁徙状态是有可能会变动的，故需长期观察，并时时给予重新评估。
言归正传。在我国成群出现或聚集繁殖的鹭类，是候鸟还是留鸟呢？首先得知道，在我国常见的鹭类有很多种，当中常见的包括小白鹭（Egretta garzetta ）、中白鹭（Ardea intermedia）、大白鹭（Ardea alba）、牛背鹭（Bubulcus coromandus）、草鹭（Ardea purpurea）、苍鹭（Ardea cinerea）和夜鹭（Nycticorax nycticorax）。依据2015年由Malaysian Nature Society – Bird Conservation Council年所出版的我国《The Checklist of the Birds of Malaysia》第二版鸟类名录，小白鹭、中白鹭、牛背鹭和草鹭在我国兼属于留鸟和候鸟，夜鹭和苍鹭属于留鸟，大白鹭则属于候鸟。而根据世界自然保护联盟（IUCN）红色名录，它们目前全都未被列为受威胁物种（threatened species）。
虽然这情况有点复杂，但无论如何，只要看到它们成群聚集在小树林或灌木丛上，并有筑巢繁殖（一般在4月到8月期间），那么它们就是留鸟族群而非候鸟了。
鹭类聚集繁殖的场所，一般被称为“鹭鸶林”（heronry），目前在我国好些地方都有发现。它们偏好选择聚集筑巢在湖中央的小树林或灌木丛上，以减少被掠食者（包括人类）干扰的可能。而且聚集繁殖的鹭类，通常不只是一种。我看过有苍鹭、草鹭和夜鹭的鹭鸶林，牛背鹭、夜鹭和小白鹭的鹭鸶林，也看过只有夜鹭和小白鹭的鹭鸶林。它们通常每年都会回到同一树林里繁殖，直到数年以后，鹭鸶林的树木极可能会因它们长期栖息、累积过多它们的粪便，而导致生长受到阻碍、树木凋零。这时候它们就会更换繁殖地点，或移居到同一片树林的另一个角落，或者直接放弃原本的鹭鸶林，搬迁到其它更合适的地方去。
对于野生物的保护，我们非得它们是“稀有”或“候鸟”才给予关注。假使人类真的是善良、富有包容心和有智慧的，何不能纯粹因为它们美丽、它们是生命或它们是地球的一分子而珍惜之？
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