吳詠駩｜它們未必是候鳥
我國人每每看見成群的鷺鳥，習慣說它們是候鳥。報章上經常也把聚集在樹上繁殖的鷺群，稱作“稀有候鳥”。這樣的說法不太正確。它們是否為候鳥，得看看它們有無固定的遷徙行為；稀不稀有也不是我們說了算，得依照專業的研究單位數據來判斷。
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所謂候鳥（migratory bird），就是季候鳥，意思是隻在特定季節才出現的鳥。在不出現的季節裡，它們會遠距離地遷徙到別的地方去。一般來說，遷徙的方向是往南或往北；遷移的目的，是為了取得足夠的食物，也有利於避開冬天的寒冷；遷徙的時機，則是受到四季變化的影響。相對的，在特定地區長年都能夠見得到、不做長距離遷徙，並且也在該區繁殖的鳥，則稱為留鳥（resident bird）。
在四季分明的地方，候鳥又可以分為夏候鳥（summer visitor）和冬候鳥（winter visitor）。只在夏季（通常在夏季前抵達）出現的鳥，稱為夏候鳥；它們大多數會在該地區繁殖，直到秋季時離開，離開後一般會向南遷徙。在冬季（通常在冬季前抵達）才出現的鳥，則稱為冬候鳥；它們通常不會在該區繁殖，並在春季後離開，飛往北方的繁殖地。
我國由於沒有分明的四季，且大多數的候鳥都是來自北方，在北半球冬季前到來、春天后即離開，因此本地通常會把所謂的“冬候鳥”直稱為“候鳥”。至於那些極少數在北半球夏天時來到，在我國繁殖，然後在北半球入冬前離開向南飛去的鳥類，本地的鳥類資料通常不把它們稱為“夏候鳥”，而稱之“繁殖候鳥”（migrant breeder），或把它們一併列為留鳥。
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還得一提的是，某種鳥類是否為候鳥，或者哪類型的候鳥，得根據該指定的地區來判斷。比如在我國為候鳥的慄喉蜂虎（Merops philippinus），在中國海南島則屬於留鳥。另外，同一種鳥在同一個地區裡，有可能同時擁有候鳥和留鳥的族群。比如在本地長年都能見到的黑枕黃鸝（Oriolus chinensis maculatus），無疑是一種留鳥。但每當北半球入冬前，又會有一些黑枕黃鸝亞種（O. c. diffusus）飛到我國來，因此黃鸝在我國也有候鳥的族群。此外，鳥類的遷徙狀態是有可能會變動的，故需長期觀察，並時時給予重新評估。
言歸正傳。在我國成群出現或聚集繁殖的鷺類，是候鳥還是留鳥呢？首先得知道，在我國常見的鷺類有很多種，當中常見的包括小白鷺（Egretta garzetta ）、中白鷺（Ardea intermedia）、大白鷺（Ardea alba）、牛背鷺（Bubulcus coromandus）、草鷺（Ardea purpurea）、蒼鷺（Ardea cinerea）和夜鷺（Nycticorax nycticorax）。依據2015年由Malaysian Nature Society – Bird Conservation Council年所出版的我國《The Checklist of the Birds of Malaysia》第二版鳥類名錄，小白鷺、中白鷺、牛背鷺和草鷺在我國兼屬於留鳥和候鳥，夜鷺和蒼鷺屬於留鳥，大白鷺則屬於候鳥。而根據世界自然保護聯盟（IUCN）紅色名錄，它們目前全都未被列為受威脅物種（threatened species）。
雖然這情況有點複雜，但無論如何，只要看到它們成群聚集在小樹林或灌木叢上，並有築巢繁殖（一般在4月到8月期間），那麼它們就是留鳥族群而非候鳥了。
鷺類聚集繁殖的場所，一般被稱為“鷺鷥林”（heronry），目前在我國好些地方都有發現。它們偏好選擇聚集築巢在湖中央的小樹林或灌木叢上，以減少被掠食者（包括人類）干擾的可能。而且聚集繁殖的鷺類，通常不只是一種。我看過有蒼鷺、草鷺和夜鷺的鷺鷥林，牛背鷺、夜鷺和小白鷺的鷺鷥林，也看過只有夜鷺和小白鷺的鷺鷥林。它們通常每年都會回到同一樹林裡繁殖，直到數年以後，鷺鷥林的樹木極可能會因它們長期棲息、累積過多它們的糞便，而導致生長受到阻礙、樹木凋零。這時候它們就會更換繁殖地點，或移居到同一片樹林的另一個角落，或者直接放棄原本的鷺鷥林，搬遷到其它更合適的地方去。
對於野生物的保護，我們非得它們是“稀有”或“候鳥”才給予關注。假使人類真的是善良、富有包容心和有智慧的，何不能純粹因為它們美麗、它們是生命或它們是地球的一分子而珍惜之？
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