蔡羽／從英國東印度公司到砂拉越
英國布洛克家族統治砂拉越超過百年，給砂拉越留下深遠的影響。這段家族王朝歷史，引起很多人的興趣，究竟外來的布洛克家族如何在這裡建立政權，而且統治時間如此漫長？或許要從詹姆士‧布洛克（James Brooke）的出身說起。
1803年，詹姆士出生在印度西孟加拉邦胡格利縣的班德爾（Bandel），是印度重要的商貿與文化中心，當地有一座聞名的玫瑰聖母聖殿（Basilica of the Holy Rosary）。詹姆士的父親托馬斯‧布洛克（Thomas Brooke）受英國東印度公司委任為印度巴雷利（Bareilly）上訴法院的法官。這個出身背景，註定布洛克家族和英國殖民主義的關係密不可分，對詹姆士後來在婆羅洲建立的事業不無影響。
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我們可以發現詹姆士‧布洛克的童年大多時間生活在印度，到了12歲才被送回英國接受教育，但很快的就逃離學校生活，在倫敦以南的巴斯（Bath）地區接受了一些家庭式教育。4年後，也就是1819年5月，他以少尉軍銜加入東印度公司第2/6孟加拉土著步兵團，隨後參加了第一次英緬戰爭期間的阿薩姆戰役，指揮一隊非正規騎兵，並在1825年在戰場上身負重傷，被迫返回英國養傷，東印度公司每年向他發放70英鎊津貼。
那以後，詹姆士就未曾再返回軍隊，而是遊歷了中國、檳城、馬六甲和新加坡等地，對印度群島有了更多興趣和想法。1835年，父親托馬斯去世，留給他3萬英鎊，他用這筆錢買了142噸的雙桅帆船勤王號（Royalist），隔年先到地中海進行航海訓練，而後在1838年航向新加坡，原本準備前往馬魯都灣（Marudu Bay），位置在今天的沙巴。根據記錄，也在這一年，詹姆士還發出招股書，顯示他對於航海貿易和尋找根據地的決心。
在新加坡，詹姆士得知砂拉越河上游剛剛發現了銻礦，砂拉越、汶萊和三發地區的馬來貴族正在爭搶有關資源，而達雅族也糾纏在這個內戰中，詹姆士決定改變目標，到砂拉越試試運氣，這是布洛克政權的開端。
英國東印度公司靠什麼征服印度次大陸？
打岔說說英國東印度公司。這家公司成立於1600年，原名“倫敦商人對東印度群島貿易公司”（The Company of Merchants of London Trading into the East Indies），初期瞄準的是印度群島的香料貿易。大航海時代，英國得以建立龐大帝國，除了殖民特許狀的頒佈吸引了很多人出海探險，另一個關鍵因素就是制度更完善的巨型股份公司的設立，英國東印度公司就是其中的表表者。
儘管這家公司的初衷是從事貿易，然而為了爭搶印度次大陸的貿易及保護其成果，無可避免朝軍事化發展，在1680年代開始擁有本身的武裝力量，進而征服了整個印度次大陸。當時的印度四分五裂，勢力較大的莫臥兒帝國也在迅速衰落，英國東印度公司處在這個亂局中，展現了一套高超的軍事和政治手段，簡單的說就是借力使力。
在印度土邦王公之間的戰爭中，它通常在某土邦王公的旗幟下參戰，身分類似“僱傭兵”，實際上趁機談條件，打贏後交換某些地方作為貿易和軍事據點，像集郵般積少成多，勢力越來越強。英國東印度公司的軍隊也在這個基礎上，招募了大批印度人入伍，由英國人提供訓練後組成一個個印度土兵連隊，連長則由英國軍人擔任，讓印度土兵掌握歐洲軍隊的戰鬥能力，又能夠很好地控制他們。
在管理上，英國東印度公司沿用英國公務員制度，設立總督一類的行政官，維持當地制度架構的同時，也適度引入英國政策。直到1857年印度民族起義後，英國東印度公司才將印度交給英國成為直屬殖民地，該公司僅協助政府從事茶葉貿易，最終在1874年解散。
布洛克家族如何入主砂拉越，建立政權？
作為英國東印度公司法官之子，本身又曾經是公司部隊的軍官，詹姆士‧布洛克在軍事和政治上有類似的作為。他在1839年首次抵達古晉時，砂拉越的情況同樣四分五裂，他接觸了內戰的各方，同時也接觸了馬來社群和達雅社群，對當時的局勢摸了個底，並且趁機展現自己高超的騎術和槍法，以及戰船上的精良武器。1840年，他以受汶萊當局所託的名義，到來協助平定戰亂，跟汶萊王國的交換條件是委任他為拉者（Rajah），管理砂拉越；又說服汶萊蘇丹不對叛亂的馬來酋長採取行動，贏得酋長的信任。
受委拉者之後，詹姆士安排說客到倫敦遊說英國政府承認其領導砂拉越的地位，並試圖吸引投資者入股開發砂拉越和納閩。他在汶萊原有的制度和法律框架下，引進英國制度，發展出一套砂拉越的管理方法。在他的治理下，汶萊王國逐步失去控制權，馬來酋長卻得以保留尊貴的地位，加上他巧妙介入達雅族的部落鬥爭，因此收穫不少達雅部落的支持，為他身先士卒開疆拓土。隨著實力和財力的不斷加強，布洛克的砂拉越版圖也不斷擴大，初期在名義上一片一片土地都是跟汶萊王國“借用”，及至後來佔為己有。
當然，布洛克家族的目的還是做生意，除了礦產和土產買賣，布洛克家族也引入了鴉片，並參考荷蘭殖民地的做法，推出菸酒賭當的壟斷投標系統——餉碼系統，由當時南來的華人商人競標獲得，為早期的砂拉越創造收入，也成就了砂拉越第一批富可敵國的企業家。
無可否認，布洛克政權在邁入20世紀以後——尤其到了第三代拉者時期，更多砂拉越人有機會參加到政府的各項事務中。二戰後，拉者政府將砂拉越讓渡給英國政府，成為英國殖民地。這個讓渡的決定，當時有不少人認為是對砂拉越人的背叛，民間甚至掀起反讓渡運動，而後再觸發反帝反殖運動，迫使英國最終在1963年撤走，撤走前主導砂拉越和馬來亞、新加坡、北婆（沙巴）參組馬來西亞。
延伸閱讀： 蔡羽／查爾斯‧布洛克吞併汶萊的意圖 蔡羽／拉者時期的死刑方式 蔡羽‧拉者查爾斯最後的歲月 蔡羽·新加坡的海盜獵人詹姆士·布洛克
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