周少龍/沖天炮（上）

貴強伯轉過身來，從九指手中取過沖天炮，輕輕插在地上，再幌動手中香火，逐個順序點燃。呼嘯狂叫沖天炮一飛沖天，火樹銀花舞在雲霄間，雖是白天，看來依然壯觀。九指佇立一旁，仰望滿天白光閃爍，驚愕一陣幾乎動彈不得。四眼陳則在尖銳的叫囂聲中，不由自主呆立當下，身子重甸甸開始往下沉，直到沖天炮爆發最後一道微光，才感覺背脊一陣發涼。

這一切貴強伯全看在眼裡，心中一陣狐疑。九指年紀小，對燃燒沖天炮的場景或許有所驚畏，可以理解，但四眼陳堂堂一個高大大男人，卻有九指模樣的膽小如鼠，這點確是他百思不得其解的。

人潮沒有散去的跡象，人潮根本不想散去。人潮中有人議論，一人說：“夠架勢，又放鞭炮又射沖天炮，貴強伯今天重出江湖，十枚沖天炮，象徵他的強記一飛沖天，發啊發！”另一人聽了不甘示弱，權威補上一句：“好戲在後頭，聽說……”

貴強伯的好戲後來由四眼陳擔綱補上，立此存照是四眼陳大筆一揮促成的戲碼。四眼陳就是為了這件事專程趕來的。貴強伯那天選定黃道吉日，打算為自己的重出江湖走個儀式，儀式簡單，不外乎點燃鞭炮熱鬧一番算數。但四眼陳熱心，熱心人知道了之後，認為這樣的大事，怎麼可以就此草草了事。

四眼陳巧思妙想，決定拉大隊前來，為貴強伯拍下歷史性的一刻，以示隆重。貴強伯老派人一個，老派人眼中，拍照等同於天下大事，拍照這種大事，貴強伯平日鮮少為之，大庭廣眾如此招搖更是匪夷所思。貴強伯拗不過四眼陳一番好意，口裡說好啦好啦，最後卻也認同了，為追求更完美，他一不做二不休，多加一個放射沖天炮的環節。

貴強伯一生中的第一張照片，還是結婚那年沿襲約定俗成的慣例，複雜心情下在一家照相館拍的，都老掉牙的事了。往後間隔在不同的喜慶場合，貴強伯也曾拍過一些照片，屈指可數不及兩個巴掌。睽違多年貴強伯破天荒再次拍照，足見重出江湖這事，在他心中佔有舉足輕重的分量。

大事當前，貴強伯煞有介事，一早起來認真照了幾回鏡子，動作近乎鬼祟。孫兒豪傑一旁撞見，心生好奇，忍不住問阿爺：“公公，做麼你？”貴強伯答：“做什麼？沒什麼，年尾的事，不要忘了，忘了宰了你！”孫兒弄不明白，問：“年尾什麼事？”片刻恍然大悟，頂天立地答：“哦，知道了，大丈夫一言九鼎，說到做到……公，我上學去了。”

為貴強伯掌鏡的人大有來頭，四眼陳天大情面請來的，鄰鎮一位出名攝影高手。面對鏡頭，貴強伯先露靦腆表情，但幾經調整後，也就有了泰然處之的鎮定。高手帶來一個助手，助手背個布囊，打開掏出各色攝影配備，菲林閃光燈高架定位器，一應俱全，扭扭轉轉逐一弄妥後，高手選了個適當位置，恣意炫耀他一身的拍攝絕學。

圍觀者多沒看過這麼大陣仗的拍照場景，都抱著觀看拍電影外景的心態，湊個熱鬧。高手要求嚴苛，舉凡站姿表情光圈取景要求盡善盡美，以至貴強伯幾成扯線木偶，按對方提點，頻頻切換臉上的喜怒哀樂。高手費了一番苦心，最後滿意高喊：一，二，三，按下快門催魂似的，把貴強伯一個高瘦身影，咔嚓咔嚓分成多個角度，立此存照在鏡頭下。

立此存照中，貴強伯眉宇間閃爍一種寶刀未老的自信，大有俠客重現江湖誓要掀起一片風雲的氣概，而佇立貴強伯身邊的冰水檔，堅挺一副骨架，撐起大帳篷一個，側邊掛個署名“強記冰水檔”的銅塑小招牌，招牌逗弄貫穿茂密樹葉一瀉而下的陽光，灑檔子一身金光燦爛，讓照片呈現出的柔美觀感，恰到好處。

照片拍攝效果奇佳，無論構圖和光線調配，都無懈可擊，人見人贊，貴強伯歡喜把它鑲了掛在家中，不時瞄上一眼。半年後這張照片鯉躍龍門，在一個盛大的攝影比賽中得了大獎，但貴強伯沒有機會分享這份喜悅，因為立此存照不足兩個月，他就出事了。

沒有人知道到底發生了什麼事，這事經由九指口中揭開半個真相。九指是貴強伯僱用的幫手，事發時人在現場，唯一目擊者，不過看來他對實際情況，也是不甚了了，事後追述，嘴裡落得個語焉不詳，末了用一種刧後餘生的語氣做了總結：“怕怕！”

大家聴了，瞧一下九指，感覺中這兩個字背後，說不上來充滿極度驚慌和震撼，於是嘀咕嘀咕在心裡，各自精彩為另半個真相做了天馬行空的補白。

九指眾所周知半個呆子，書念不多，小學五年級便輟學在家，怎麼勸也板不回他的執拗，如今16歲人了，還貪玩，全日無所事事在村子裡閒蕩，更多時候跟一班頑童鬼混，九指的媽看了心裡焦慮，四處託人為九指找些活兒幹。“我家添寶並不呆，聽教，有點牛力，做些粗重的活，沒問題！”她說。

話說得爛了嘴，但話全都落到空蕩蕩的枯井裡，沒有一點回聲，就在不抱一絲希望的時候，有人帶來口信，說：“祥嫂，別急，你九指的事，有著落了！”來人原來搭上了貴強伯。貴強伯決定重出江湖，萬事俱備，只欠東風，他欠一個幫手。貴強伯一見九指，真是踏破鐵鞋無覓處，二話不說，把九指羅致當寶用。

貴強伯當真撿了個寶，九指不讓他失望。除了手勤腳快檔前檔後幫上忙之外，九指還算精靈，總搶在開檔或收檔時刻，挺個結實身子，在後方充當貴強伯強大的後盾，一股勁把貴強伯的冰水檔，推動得如風車快速轉動，大大體現了他貨真價實的能耐。貴強伯看在眼裡，樂在心裡，不禁呵呵呵笑了起來。

“你九指，放輕點手腳，別推得太快，我跟不上……”

出事那天，正是天色向晚時分，貴強伯在前掌著他的冰水車檔，後面如常跟著蠻力使盡的九指，踏上回家的路。這天生意火紅，貴強伯稍微延遲了收檔的時間，就加快了腳步。九指推著，亨著歌仔，把平日干活的快活心情，都寫在臉上。這份差事，看來他是挺享受的。

路過竹頭的時候，突然一陣強風揚起，冷不防一個黑影鬼魅般從竹林深處一躍而出，直往九指撲過來，如泰山壓頂，九指慌忙低頭閃在一旁。就在這一刻，附近嘹亮一陣嬰兒啼哭聲，悠然響起。九指一怔，回過神來抬頭間，但見貴強伯一個踉蹌，不知何故一頭栽倒在地，掙扎片刻，整個人便癱了過去。

九指嚇得尿了一褲子，啊啊啊大喊，卻喊不出聲來。幸虧那時有人路過，施以援手，九指才從驚慌失措的無助深淵中解脫出來。

等到貴強伯輾轉被人緊急送入醫院時，貴強伯一張皺紋滿布的臉，早已呈現出一片灰土色質的難看，唯一雙眼珠依然睜得老大，遙望虛空似乎仍有什麼牽掛。九指雖然平日不夠醒目，但這一刻，迷糊中也已從醫生毫無表情的眼神，約莫嗅到事態大大不妙。有些事情，他還是心如明鏡的。

醫院的氣氛籠罩一片陰森，入夜的醫院尤其顯得陰森駭人。在陰森焦慮的等待中，貴強伯被人從急救室中推了出來，全身覆蓋一塊大白布。大白布代表的不詳訊息倏忽間傳了開去。消息火箭速度傳到四眼陳耳中，四眼陳那時剛從醫院太平間出來，聽了愕然，當下重返太平間去。

四眼陳多年來經常在醫院太平間走動，他是那裡的常客，跟守屍人混得火熱一片。守屍人和太平間自成一個情報交換網，提供了鄰近多個地區天災人禍等意外事件的訊息。四眼陳一直認為，這個世界上只有兩種人願意和守屍人打交道，一是他這種人，另一便是被人戲稱為神仙老虎狗的記者。四眼陳便是在那裡，認識了一位進駐錫米鎮的記者。

陳家跟守屍人來往，始於四眼陳祖父那一代。四眼陳曾聽父親說起，祖父當年誤打誤撞，發現了醫院太平間原來負有不為人知的訊息交流功能，於是獨創了這種收集情報的特別機制。很多年前，四眼陳的祖父選址在山村鬼仔巷，開了間名為福大興的壽板店，薪火相傳，到了四眼陳手中，已經進入第三代。

四眼陳第二天到了貴強伯家中，和喪家家人詳細商討了兩個小時。貴強伯的喪事，最後在四眼陳義不容辭的恊助下，一絲不苟給辦了。四眼陳老爸陳大志曾經特別交代：“四眼，貴強伯好人一個，記住，如果他家有什麼事，特別是白事，一定要傾力幫忙！”

陳大志跟貴強伯多年老相識，村裡人人都知曉，兩人情如手足。陳大志曾在某個閒聊場合中一度提議，要貴強伯的第二女兒許碧蓮，跟自家四眼陳來個許陳聯婚，害得許碧蓮臉色驟變，氣急敗壞向人申訴：“啋啋啋，他家開棺材店……”

許碧蓮後來愛情短跑只有一年，便嫁了人，新郎高大沒戴眼鏡，是個廚師。舊事重提陳大志在婚宴上笑彎了腰：“我說的都是鬧著玩的！現代人啊，要自由戀愛。”但他的提議，正凸顯出他和貴強伯的交情，並非一般。

坊間對貴強伯的不幸去世有兩個說法。一說貴強伯死於什麼腦溢血猝死，另一個則認為，傳言中竹頭一個冤死的吊頸鬼，找了貴強伯做替身。前一個版本，醫學名詞平常人不太懂，大多數人懵然不知所云，倒是源自於九指口述後演變而成的後一個版本，因詭異色彩濃厚，加上人們的繪聲繪影，自此成為權威主流，廣為流傳。

竹頭座落在山村偏西離巴剎不及半英里的一條大路旁，這裡因長有大片竹林而得名。沿大路有十多戶人家。由於竹林茂盛，附近一帶沒有街燈，夜間便營造出一種陰沉怕人的氛圍，加上坊間流傳一個駭人傳聞從中作祟，夜間行人經過竹頭大路，無不提心吊膽，匆忙走過。

山村人口頭相傳，十多年前，山村一戶呂姓人家的媳婦，家中無故飛來連串橫禍，深受打擊下，某日入夜時分，跑到竹頭投寰自盡。竹頭從此一直被人視為山村一個不吉祥的地方，很多聽了令人毛骨悚然的靈異傳說，在此滋生並如瘟疫般急速擴散開來。（待續）

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