信與老物件/馬俊泓（士姑來）

今年SPM華文作文的考題聽說分別是信、老物件和談一談得與失。作為2017年的第一批00後SPM考生，我自己對信和老物件其實也已接觸不多，現在的05後和10後不曉得除了作文公函以外，是否還親自下筆寫和寄過信，對老物件是否還存有一絲溫情與敬意？

通常華文作文第一題都是開放題，有比較大的空間可發揮，像這題“信”可理解為信函，或是人與人之間的信任，對自己的自信和信心也是信，這就是漢字的奧妙。但是，作為考生難免會患得患失，若我理解的信與批改老師理解的信不同，會不會一不小心就離題？一失足成千古恨啊，考生通常會覺得打保險牌好一些，但這樣的思維也造成孩子不敢放膽想像，畢竟天馬行空是可能被懲罰的。

說回正題，信函在當今世代，似乎已成為老物件。無論是日常社交的私函，或是商務與公務往來的公函，信函已經從我們的生活逐漸退場。或許在10年之內，實體信函就要像按鍵手機一樣，成為時代的眼淚，被掃入歷史的塵土中供人瞻仰。

所幸，作為中文系畢業生，我和信與老物件還有機會打交道。實習期間，我在學校的歷史研究中心協助老師處理“僑批”，此“僑批”就是當年祖輩下南洋時，從中國寄來或往中國寄回的信件，“批”就是閩語當中的“信”。

要看懂僑批 可真不簡單

老實說，現代人要看懂這一封封的僑批，可真不簡單。首先，那時還未有統一規範的簡體字，要辨認字跡就需要懂得繁體字。有一些字還是“異體字”，比如“回”寫成“囬”，形體相近的字體還能勉強猜中。更讓人頭疼的是，僑批通常用毛筆寫就，遇上工整的小楷真是謝天謝地容易辨別，碰到龍飛鳳舞的草書就只能“望字興嘆”了！

再來，白話文在19世紀至20世紀初尚未同行，時人寫信大多還是用典雅深奧的文言文，並非我們平時說話寫文章會使用的語句。如果文言文一竅不通，即便看懂了每一個字，也不一定能夠懂得寫信者想要表達的情與意。況且，僑批當中可能還夾雜一些方言詞語，比如“珍”的閩南語唸作“tin”，一罐牛奶就寫作一珍牛奶，新加坡以前被稱為“石叻坡”，“石叻”就是馬來文“selat”的閩南語音譯。若信中有數字，通常也是使用大寫（如壹、貳、叄），或是今人已經不再使用的蘇州碼。

簡言之，要看懂一封僑批，還需要各種歷史、語文、社會方面的知識，才能層層解碼還原信中的真意。這樣的“老物件”，蘊藏著季風吹拂的愛恨情仇，也夾雜著日常毫不起眼的柴米油鹽。無論時代如何更迭，烽火連天時的家書，都是歷久彌新的陳年佳釀，愈老愈顯得彌足珍貴。欲寄彩箋兼尺素，山長水闊知何處。如今還有多少人願意花時間感受手寫的從前呢？還有誰願意等待我寫的信呢？