(华盛顿14日综合电)美国众议院周三表决通过TikTok(抖音海外版)剥离母公司中国字节跳动的法案,但未知几时会交由参议院表决,但对字节跳动而言,出售TikTok可能面临一连串困难,包括中国政府“说不”、天文数字高价、反垄断法等。
TikTok的下载量2017年起实现爆炸式增长,迅速超过脸书、Instagram、Snapchat和YouTube。而美国重启对TikTok发展的阻挠,将为中美关系缓和设置新障碍,中美双方难免就此展开新一轮角力。
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美国前总统特朗普在任期间,华府也曾强制中国公司昆仑万维出售专为男同性恋者而设的社交平台Grindr。昆仑万维最终以6亿多美元(约28.1亿令吉)出售Grindr。但TikTok的营运规模比Grindr大得多,光在美国就有1.7亿用户,价值也更高。一旦被迫要出售,成本、寻找买家、在美实现独立运营、美国和中国政府的干预等问题都可能成为这笔买卖的障碍。
由于条件限制和政府要求,找到符合政府要求且具有足够资金和资源的买家可能会很难。仅是TikTok在美国的业务,一些分析师估计,其价值就已可能逾500亿美元(约2343亿令吉),因此要字节跳动卖掉TikTok并不容易,对一些小规模竞争对手来说,TikTok太昂贵,而若被有能力承担的科技巨头如Google或微软买下,又会出现反垄断的担忧。
即使字节跳动能为TikTok找到买家,中国也可能不会允许。2020年,美国官员首次尝试强制出售TikTok时,北京当局曾祭出出口限制,且限制对象为与TikTok演算法类似的技术;而去年,北京更表明将反对字节跳动出售TikTok。
华府智库战略暨国际研究中心(CSIS)战略科技项目主任路易斯表示,美国无法逼字节跳动撤资。
除了出售,字节跳动或许还能透过首次公开发行(IPO)分拆TikTok。而出售细节又可能取决于一个关键问题,即字节跳动是出售或分拆TikTok全球业务,还是仅出售或分拆美国业务。而单单出售美国业务可能引发重大争议,包括向使用者推荐内容的演算法如何运作,也包括是否可以显示来自其他国家或地区的内容等。
由于共和党和民主党都担心中国影响力与日俱增,两党都支持这项禁令,但前总统特朗普最近却一反常态,反对TikTok禁令。
TD Cowen政策分析师盖兰特表示,特朗普的反对是该法案成为法律所面临的一个新的重大阻力。
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