记一位文友——张久美/潘玉芳（牛汝莪）

《星洲日报》从我少年时一直陪伴着我，在我成长中扮演一个重要的角色。通过报章，我交了一些文友，这些文友影响了我，不仅因此常投稿发表文章，达到磨炼文笔学好华语的目的，还因此开拓视野，丰富了因出生贫瘠乡区的中学生活。

我因出生在一个偏僻，没自来水没电流供应，没有通讯邮址的乡村，所以一直到上初中时认识一位住镇上的同学，她愿意让我借用她的住址当通讯地址，才学会给报章投稿和交文友。那时我把认为写得不错的文章寄去《星洲日报》的【新苗】和中马版的【少年园地】，但稿件常不被录用，很伤心。记得当时（1974、75年左右）有位名叫张久美的文章常常见报，而且文章很长，让我很羡慕，于是想向她讨教，就给编辑写信，请他帮忙转交信给作者。编辑竟有求必应，我因此和她成了文友，频密通信，分享生活点滴。

她写的字很端正很美，看她的信是一件快乐的事。她也有其他文友，通过她，我也和他们成了文友。现实生活中我很少朋友。我住得很偏僻，当年交通不发达，我上学踏脚车独来独往，在学校因是学长也没时间和同学交流，没上学的日子我又要帮忙家里农作。因为这群文友，后来我写的文章进步了，也常被刊登。

记得有一回，我们仰慕的作家马汉老师去波德申度假，会和几个当地的文友会面。我和张久美约好一起去见他们。久美的家在雪州的雪邦，离我家几十里。哥哥前一天用摩托送我去她家，第二天我们两个才搭巴士去波德申。那是我这乡下妹长到17岁第一回搭巴士出远门，跟一个小我1岁的文友！还记得我们从雪邦搭巴士到波德申必须先到一个叫朱湖的小镇转车。眼见时间分秒地过去，我们在朱湖这陌生的小地方等了好久，还搭不到去波德申的巴士，就想到搭顺风车。于是我们伸手拦了一辆车。车上是一对友族男女，他们让我们上车，载我们到靠近波德申的一个地方，再教我们搭巴士前往目的地。那一次真是人生中难忘之旅。我们终于见到马汉老师，当年的文友，“波德申四剑客”——祝家华、林健国、张健安和石得发，还有来自永平的许育华。也许就是这样的经验，让我开始有胆量走出乡村，中学毕业后自己申请到都门的大学升学。

中学毕业后，我和久美还有断断续续通信。后来我结婚了在槟城工作，她理大毕业后在雪州独中教书。相隔几百里，再见面时她带着两个孩子，在槟城。原来她因为第一个孩子早逝，决定放下工作，回归家庭，后来更因要照顾家翁回来夫家槟城。

相信有缘我们会再见

我们靠一年一次的贺年片互通信息。2019年初收到她的贺年片才知道她已经搬回雪州，原来她家翁已经逝世。她说她重回以前的独中执教，我为她开心。在这个年纪要重回职场真不是件容易的事，我想她以往的工作服务纪录应该是很好的。看得出她很珍惜这次的机会。

“2019年开始重执教鞭，就觉得时间过得特别快……今年继续教书，有同学问我什么时候退休——退休？好像很怪了，之前我已在家21年了，现在完全没想这，只是觉学电脑没很快上手（我一直都不喜欢电子产品，更不曾去学电脑）……”那是2020年1月久美寄给我的贺年卡上的文字。不久，冠病席卷全球，我国也经历了学校停课、转上网课这重要的转折。无法想像这对不太会操作电脑的人是多大的压力。幸好我刚从教职退休，所以逃过了这考验。隔年她写信给我贺年，因为政府的行动管制使她买不到贺年卡。她告诉我她因冠病期间学校给学生上网课，自己也学会了操作电脑，还蛮开心网课也有好处，尤其在改考卷、作业时。我看了也替她开心。我知道那挺不容易的。