記一位文友——張久美/潘玉芳（牛汝莪）

《星洲日報》從我少年時一直陪伴著我，在我成長中扮演一個重要的角色。通過報章，我交了一些文友，這些文友影響了我，不僅因此常投稿發表文章，達到磨鍊文筆學好華語的目的，還因此開拓視野，豐富了因出生貧瘠鄉區的中學生活。

我因出生在一個偏僻，沒自來水沒電流供應，沒有通訊郵址的鄉村，所以一直到上初中時認識一位住鎮上的同學，她願意讓我借用她的住址當通訊地址，才學會給報章投稿和交文友。那時我把認為寫得不錯的文章寄去《星洲日報》的【新苗】和中馬版的【少年園地】，但稿件常不被錄用，很傷心。記得當時（1974、75年左右）有位名叫張久美的文章常常見報，而且文章很長，讓我很羨慕，於是想向她討教，就給編輯寫信，請他幫忙轉交信給作者。編輯竟有求必應，我因此和她成了文友，頻密通信，分享生活點滴。

她寫的字很端正很美，看她的信是一件快樂的事。她也有其他文友，通過她，我也和他們成了文友。現實生活中我很少朋友。我住得很偏僻，當年交通不發達，我上學踏腳車獨來獨往，在學校因是學長也沒時間和同學交流，沒上學的日子我又要幫忙家裡農作。因為這群文友，後來我寫的文章進步了，也常被刊登。

記得有一回，我們仰慕的作家馬漢老師去波德申度假，會和幾個當地的文友會面。我和張久美約好一起去見他們。久美的家在雪州的雪邦，離我家幾十裡。哥哥前一天用摩托送我去她家，第二天我們兩個才搭巴士去波德申。那是我這鄉下妹長到17歲第一回搭巴士出遠門，跟一個小我1歲的文友！還記得我們從雪邦搭巴士到波德申必須先到一個叫朱湖的小鎮轉車。眼見時間分秒地過去，我們在朱湖這陌生的小地方等了好久，還搭不到去波德申的巴士，就想到搭順風車。於是我們伸手攔了一輛車。車上是一對友族男女，他們讓我們上車，載我們到靠近波德申的一個地方，再教我們搭巴士前往目的地。那一次真是人生中難忘之旅。我們終於見到馬漢老師，當年的文友，“波德申四劍客”——祝家華、林健國、張健安和石得發，還有來自永平的許育華。也許就是這樣的經驗，讓我開始有膽量走出鄉村，中學畢業後自己申請到都門的大學升學。

中學畢業後，我和久美還有斷斷續續通信。後來我結婚了在檳城工作，她理大畢業後在雪州獨中教書。相隔幾百裡，再見面時她帶著兩個孩子，在檳城。原來她因為第一個孩子早逝，決定放下工作，迴歸家庭，後來更因要照顧家翁回來夫家檳城。

相信有緣我們會再見

我們靠一年一次的賀年片互通信息。2019年初收到她的賀年片才知道她已經搬回雪州，原來她家翁已經逝世。她說她重回以前的獨中執教，我為她開心。在這個年紀要重回職場真不是件容易的事，我想她以往的工作服務紀錄應該是很好的。看得出她很珍惜這次的機會。

“2019年開始重執教鞭，就覺得時間過得特別快……今年繼續教書，有同學問我什麼時候退休——退休？好像很怪了，之前我已在家21年了，現在完全沒想這，只是覺學電腦沒很快上手（我一直都不喜歡電子產品，更不曾去學電腦）……”那是2020年1月久美寄給我的賀年卡上的文字。不久，冠病席捲全球，我國也經歷了學校停課、轉上網課這重要的轉折。無法想像這對不太會操作電腦的人是多大的壓力。幸好我剛從教職退休，所以逃過了這考驗。隔年她寫信給我賀年，因為政府的行動管制使她買不到賀年卡。她告訴我她因冠病期間學校給學生上網課，自己也學會了操作電腦，還蠻開心網課也有好處，尤其在改考卷、作業時。我看了也替她開心。我知道那挺不容易的。