“佛光”照亮印度暗角 貧民窟變希望之村
佛光山開山祖師及國際佛光會創會會長星雲大師，被弟子喻為“點燈的人”，因為那一盞燈，為他們的人生帶來了光和希望，以及生命的改變。
星雲弟子“傳燈”
大師不僅為他的弟子點燈，對世界上不幸的人亦是如此。譬如，在南非設立女子天龍隊把窮鄉僻壤的非洲女童扶起來、在菲律賓設立光明大學為基督教的孩子提供上大學的機會、在南美州成立如來之子讓兒童走出貧民窟、在印度設立佛教學院及在推行大樹下讀書計劃，接著走入印度賤民村進行教育和慈善工作，讓“沒有來生”的賤民，在今生有了活下去的希望。
這些教育計劃，讓他們原本黯淡無光的人生路有了一點光，看見了希望。
聯國CSW論壇分享希望之村教育專案
星雲大師的理念和對教育的堅持，由他的弟子帶領著國際佛光會傳承下去。在全球需要關注的議題上，他們從不缺席；在國際舞臺上，他們也向世人展示了一步一腳印努力的成果，如何通過不同層次的教育計劃，把無望的人們從泥沼里拉出來。
美國時間3月14日，國際佛光會的比丘尼和佛光人，在聯合國第68屆婦女地位委員會年會（CSW68）上再次舉辦平行論壇，向來自不同國家的與會者發佈了的“清奈希望之村教育計劃”，除了分享成果和經驗，也希望啟發更多人來關注印度貧民的問題。
國際佛光會自2018年起，每年在CSW的平行論壇上發表在通過教育和慈善扶貧和協助提升女性的工作表。今年，是分享在印度推行希望之村教育計劃的成果，以及如何通過這些努力來彰顯人間佛教裡所強調的眾生平等。
《從教育看見希望─印度希望之村》論壇的與談人是國際佛光會美東副秘書長永固法師、東南亞副秘書長覺誠法師、印度佛光山加爾各答住持妙如法師及清奈協會會長吉達，她們跟與會者分享了印度希望之村動人的故事；而國際佛光會聯合國事務發展委員會主任委員何美寶則講述了國際佛光會在全球所進行的活動，是如何與聯合國17項可持續性發展目標契合。
國際佛光會在教育、慈善和人道方面的努力，也獲得了紐約州長的肯定和獲頒表揚信。
星雲帶病揮毫
以墨寶換教育經費
佛光山新馬泰印和印度教區總住持覺誠法師是希望之村教育計劃的先行者。2017年，他赴印度關懷清奈佛光會時，被帶往瞭解當地賤民的生活情況，只見他們的生活是超想像的惡劣不堪，髒、亂、極度缺乏物資、從幼童到成人和老人皆瘦弱多病，身上幾乎沒有一件完整的衣物、眼神和臉上沒有任何情緒、肚子從未飽過；他們把天當被，把漬水的泥濘地當床，蠅蟲在他們身上飛舞又停駐……這裡，是一個毫無生機的地方，生者等死，死者沒有來生。
在印度，有千千萬萬個這樣的地方和成億這樣的人，但在覺誠法師的想法是：能幫多少就多少。
他在平行論壇上分享說：“有一個夢想放在我心裡10年了。我曾經要求師父把我派駐到印度，但師父沒有給我回應。直到我在2017年到印度看到賤民村的情況，回來向師父報告，師父同意讓我在那裡進行教育計劃，並吩咐我把賤民村改為希望之村，要給這裡的人尊嚴和希望。”
覺誠：師父囑託要再努力100年
令覺誠法師感動落淚的是，當時星雲大師大病未愈，已久未提筆寫字。那天聽了弟子的報告，馬上喚人拿來紙筆，忍著手的疼痛，寫下了20張的“佛”字，叮囑覺誠法師把這些墨寶拿去換作印度希望之村的教育基金。
大師還告訴他：“要100年，印度的貧困家庭，要改變，要靠教育，要再努力100年。”這時，覺誠法師已經淚流滿臉，堅定的接下了師父交託的這個重大任務。
“我們希望孩子有溫飽，有足夠營養的食物和衛生的居住環境，更希望孩子有書讀。要改變他們的命運，就是靠教育。我們可以給予因緣，可以幫助。這就是佛光人的精神。所以我也呼籲大家一起來參與這個有意義的工作，哪裡貧困、哪裡需要佛光山佛光會，我們就到哪裡去。”
世總力挺 認養10希望之村
覺誠法師說，在國際佛光會世界總會總會長心保和尚及秘書長覺培法師的認同、支持及指導下，這項計劃，已經邁入第六個年頭，並明顯地在10個村莊改善了兒童和婦女的情況。
印度清奈的協會，每個星期固定到10個村落給予孩子教育和指導，鼓勵父母讓子女就學，更希望孩子能夠從小學唸到到高中和大學，同時勸告女生勿在身體發育健全之前就結婚生子，並指導她們改善營養的攝取和照顧身心的健康衛生。
心保：每個人有權受教育
心保和尚在平行論壇上透過視頻開示說，星雲大師一直以來非常注重教育和平等，因為平等就是佛教的教義。
“在平等的理念下，每個人都有他的權利；平等的權利讓每一個人可以自由地發揮、發展，把潛能開發出來。所以透過平等教育，個人會不斷進步，社會也會增加和諧的力量。
他說，教育可以讓個人翻轉人生，也可以讓社會進步、世界和諧。他感謝在希望之村計劃中的所有人佛光人對這樣的一個義舉所做的貢獻。
覺培：以教育落實平等
覺培法師則表示：“當世總接到希望之村計劃的時候，我的心情是激動的。”
他回憶起自己在1998年在印度受戒的經歷，這段旅程讓他頗有感觸。他透露，在印度期間曾向星雲大師提出一個深觸動自己心靈的問題：儘管佛陀是在這塊土地誕生，但2500年後，為何這裡的社會仍未實現佛陀所期望的平等？
當時大師告訴他，正因為佛教所強調的平等價值觀，所以佛教在當地才難以被主流社會所接受；此外，其他因素的影響及整個社會長久以來所形成的文化環境，也導致被冠上“首陀羅”或“賤民”的人群至今仍未擺脫社會邊緣地位。
覺培法師認為，國際佛光會必須努力推動平等，希望之村這個引人深思的專案提醒大家，雖然挑戰重大，但只要共同努力，就能帶來更多的希望和改變。
“我們的目標是讓這些孩子未來具備解決生活問題和脫貧的能力。因此，在當下階段，國際佛光會堅持不斷地提供教育機會，並希望能激勵更多人參與。”
永固：教育能改變生命
論壇上的另一名與談人永固法師說，國際佛光會在世界各地所辦的慈善教育，所有這些成就都來自一個人──星雲大師。
“星雲大師重視教育，教育的範圍更是有教無類, 除了16所佛教學院, 更在美國、澳洲、菲律賓及臺灣創辦了5所大學; 年齡層則是從幼兒園、國小、國中、高中、大學、研究院等各類教學機構。”
“印度清奈希望之村教育專案，再一次帶出星雲大師的教育理念，即慈善工作要做，但不能只給予物資捐贈，而是要讓他們有受教育的機會，才有機會改變生命。
妙如：為貧童提供教育
在面對生活中的失望與挑戰時，給人希望是至高無上的禮物。國際佛光會正是以這樣的信念，在印度清奈的貧民窟中進行希望之村教育專案，希望為當地的貧困兒童提供教育，改善生活。
來自印度的妙如法師在論壇上指出，根據最新統計，印度的人口世界最多，達到了14億4171萬人，而清奈的貧民窟人口在過去10年中增加了50%，因此，希望之村教育計劃更顯重要。
這個項目的啟動源於2015年12月國際佛光會在清奈洪災救援工作期間，對這裡貧民的關注。此後，清奈協會不斷探訪這些地區，提供物資與教育支持，並於2018年正式認領了8個村莊，並將其命名為“希望之村”，以“希望”之名，為弱勢群體打開了一扇改變命運的大門。後來，協會又增加認養2個希望中心，給予他們教育上的關注與支持。
2023年7月，覺誠法師更在當地舉辦了首次教師訓練營，進一步提高教育質量和加強師資力量。
失學受援助 如今任會長
吉達分享自身故事感人
一個啟迪人心的故事：
一位聰明的女學生，因家庭經濟困難中斷了學業，所幸獲得了一位神父的支持繼續了學業，並最終成功地克服了教育障礙。她的故事展示了教育的力量；而這個女子，就是現任清奈協會會長吉達庫瑪莉。
深知教育重要性的她，今天成為了希望之村教育計劃的大力執行者，努力地為當地貧困者作出回饋。
吉達在論壇上分享自己的故事，以及講解帶領佛光人在希望之村所做的努力，感動了在場許多人。
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