(波士頓18日綜合電)美國科學家日前宣佈,在麻州附近的大西洋沿岸目擊一頭在捕獵的灰鯨,讓科學家驚呼“不該在這裡”、“瘋了”,因為這是睽違約200年,大西洋這裡再度出現灰鯨。
也有科學家警告不是好消息,因為這代表全球暖化,將進一步影響灰鯨賴以生存的食物鏈。
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科技新聞網站《生活科學》(Live Science)報道,麻州新英格蘭水族館宣佈,研究人員日前在大西洋進行空中調查時,意外捕捉到一頭灰鯨(gray whale)在捕獵的畫面,讓研究人員又驚又喜。
研究人員歐布萊恩表示,她原本還不敢大聲說是什麼物種,“因為聽起來很瘋狂”。
另一名研究人員萊姆樂說,她的腦袋還在消化看到了什麼,“因為這頭動物不應該出現在這個水域裡。”
研究人員如此驚喜是因為,灰鯨早已在大西洋絕跡超過200年,上次大西洋有灰鯨的目擊紀錄要追溯至18世紀。目前灰鯨主要在太平洋活動,過去15年,大西洋、地中海水域只有5次灰鯨目擊紀錄。
去年12月,大西洋的佛州沿岸罕見目擊到一頭灰鯨。研究人員相信,當時那頭灰鯨與日前出現在麻州沿岸的灰鯨是同一頭。
研究人員目前仍不清楚為何灰鯨會遊至大西洋這麼北邊的區域,推測可能和氣候變遷有關,新英格蘭水族館在聲明中提到,由於全球氣溫上升,連接大西洋與太平洋的西北航道“經常不結冰”。
不過,加州太平洋海軍資訊戰中心研究人員瓜佐接受《國家地理》雜誌訪問時指出,不認為這項消息是“正面的”。
瓜佐指出,海冰融化將會影響鯨魚依賴的北極食物鏈,額外的淡水可能擾亂全球洋流,可能進一步對氣候、溫度及食物供應帶來巨大影響。
報道說,灰鯨主要以微小的甲殼類動物為食,礙於海水水溫上升,根據美國國家海洋暨大氣總署(NOAA)數據,自2019年以來,獵物消失已導致東太平洋25至50%的灰鯨死亡,倖存的灰鯨則骨瘦如柴。
俄勒岡州立大學海洋哺乳動物研究所助理教授斯圖爾特推測,這頭灰鯨向另一個方向尋找食物。《國家地理》雜誌指出,當北極夏季結束時,這頭灰鯨可能會因為航道結冰而被困住。
斯圖爾特預測,灰鯨總有一天將重新在大西洋定居,鯨魚們將先經歷大量試驗及錯誤,除了尋找新的食物來源,還必須建立繁殖區,族群數量還必須大到可以繁殖。他認為,這個進化過程將進行數百、甚至數千年之久。
灰鯨以斑駁的紋路及巨大體型聞名,雌灰鯨最大可長至15公尺長,重達4.1萬公斤。(中時)
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