张晋玮.物价和生活成本是两码事

以美国为例，非官方组织C2ER制定的生活成本指数（Cost of Living Index，COLI），它以100点作为基准值，推算不同城市的指数。例如，纽约的指数高达225.2，而一些德克萨斯州的城市低至80左右。这反映了不同地区之间生活成本的显著差异。

回到大马，人们对合理的最低工资常有争议，部分原因是不同的政治和经济立场，部分则因为考量不够具体和缺乏针对性。

根据大马公积金局发布的《我的预算2022/2023》（Belanjawanku）报告，不同城市间家庭开销的差异相当显著。例如，巴生河流域的一个四口家庭，其生活开销比亚罗士打的家庭高出近1500令吉。

这一数据表明，如果根据生活成本指数来划分不同地区，所得出的最低工资标准，将更能反映各地区的实际情况。这对未来制定政策，可能有显著的帮助。

除了地区，有的国家会针对不同的群体，制定不同的指数。在澳洲，统计局负责制定生活成本指数（Living Cost Index，LCI）。它把澳洲人分为工薪族、退休人士，以及需要政府帮助的群体等，根据每一个群体的生活需求，制定特定的指数。

据最新报告，澳洲的通胀率在4%左右，但工薪族生活成本却上涨至近7%。由此可见，通胀率反映的是一揽子物品的价格涨幅，由于不同群组购买的物品有差别，通胀率未必能准确反映他们的实际情况。

在每一个群组的生活成本指数背后，可以被细分为一系列反映不同物价的指数，包括食物、衣着、房子、保险、教育等。澳洲政府与政策制定者可以使用这些资料，更精准判断不同物价涨幅对不同群体的影响。

例如，保险费用上涨增加工薪族的生活成本，而酒精涨价则影响退休人士最多，这很可能跟他们的年龄层及生活习惯有关。

在大马，过去的援助政策通常基于收入将民众分为B40、M40和 T20三个群体。随着政府转向更具针对性的补贴政策，补贴的削减对不同群体产生了不同程度的影响。

为了减轻对全民的影响，需要考虑的不仅是收入水平。参考类似澳洲生活成本指数这样更为细分的数据，可能更有用。这方法可以更公平地调整补贴政策，以符合不同地区和人群的实际需要。

不少经济学家认为，大马通胀率低，物价可控。但人们却抱怨东西越来越贵，被逼过着“钱不够用”的生活。两者似乎出现矛盾，但其实，前者说的是物价，后者是指生活成本，物价和生活成本是两码事。

对于物价管理，我们有不少测量与对抗通胀的工具。接下来，政府是时候深究生活成本的课题，以制定更公平和具体的援助政策，解决人民“钱不够用”的生活成本问题。