張晉瑋.物價和生活成本是兩碼事

以美國為例，非官方組織C2ER制定的生活成本指數（Cost of Living Index，COLI），它以100點作為基準值，推算不同城市的指數。例如，紐約的指數高達225.2，而一些德克薩斯州的城市低至80左右。這反映了不同地區之間生活成本的顯著差異。

回到大馬，人們對合理的最低工資常有爭議，部分原因是不同的政治和經濟立場，部分則因為考量不夠具體和缺乏針對性。

根據大馬公積金局發佈的《我的預算2022/2023》（Belanjawanku）報告，不同城市間家庭開銷的差異相當顯著。例如，巴生河流域的一個四口家庭，其生活開銷比亞羅士打的家庭高出近1500令吉。

這一數據表明，如果根據生活成本指數來劃分不同地區，所得出的最低工資標準，將更能反映各地區的實際情況。這對未來制定政策，可能有顯著的幫助。

除了地區，有的國家會針對不同的群體，制定不同的指數。在澳洲，統計局負責制定生活成本指數（Living Cost Index，LCI）。它把澳洲人分為工薪族、退休人士，以及需要政府幫助的群體等，根據每一個群體的生活需求，制定特定的指數。

據最新報告，澳洲的通脹率在4%左右，但工薪族生活成本卻上漲至近7%。由此可見，通脹率反映的是一攬子物品的價格漲幅，由於不同群組購買的物品有差別，通脹率未必能準確反映他們的實際情況。

在每一個群組的生活成本指數背後，可以被細分為一系列反映不同物價的指數，包括食物、衣著、房子、保險、教育等。澳洲政府與政策制定者可以使用這些資料，更精準判斷不同物價漲幅對不同群體的影響。

例如，保險費用上漲增加工薪族的生活成本，而酒精漲價則影響退休人士最多，這很可能跟他們的年齡層及生活習慣有關。

在大馬，過去的援助政策通常基於收入將民眾分為B40、M40和 T20三個群體。隨著政府轉向更具針對性的補貼政策，補貼的削減對不同群體產生了不同程度的影響。

為了減輕對全民的影響，需要考慮的不僅是收入水平。參考類似澳洲生活成本指數這樣更為細分的數據，可能更有用。這方法可以更公平地調整補貼政策，以符合不同地區和人群的實際需要。

不少經濟學家認為，大馬通脹率低，物價可控。但人們卻抱怨東西越來越貴，被逼過著“錢不夠用”的生活。兩者似乎出現矛盾，但其實，前者說的是物價，後者是指生活成本，物價和生活成本是兩碼事。

對於物價管理，我們有不少測量與對抗通脹的工具。接下來，政府是時候深究生活成本的課題，以制定更公平和具體的援助政策，解決人民“錢不夠用”的生活成本問題。