民眾大吃泡麵 可能是經濟警訊

如果把全球一年售出的泡麵拉長成一條巨型麵條，長度可達62億公里，可從地球延伸到冥王星，甚至深入外太空，但這項令人讚歎的事實卻可能也隱藏著悲慘的一面。

英國金融時報報道，在永無止境的抗飢餓大戰中，泡麵是最有效的武器之一，在加工食品當中，泡麵每卡路里的成本極度低廉，導致泡麵生產商如今被驕傲地歸類於社會基礎建設的一環。

泡麵賣得好 經濟生煩惱

泡麵容易攜帶又非常耐放，滿足從只求溫飽到嘴饞等各類需求。無怪乎在伙食極差的美國監獄，泡麵已取代香菸，成為地下經濟的主要貨幣。泡麵這種即時食品，源自於1950年代末期、戰後百廢待興的日本，享有便宜、快速、又美味的名聲。

然而，正是這些特質，讓泡麵需求升溫可被視為社會和經濟的警訊，尤其是在先進國家，這可能暗示某些事情已毀壞，或至少正承受極大壓力。在困苦的環境中，泡麵成為民眾只求充飢的代表。

若能放下泡麵這種高鹽、高度加工食品所帶來的健康風險，全球民眾愈來愈愛吃泡麵有值得慶賀之處，對東洋水產和日清食品來說更是如此，在分析師估算高達540億美元的泡麵市場中，這兩家日本企業佔有龐大比重。日清食品創辦人安藤百福正是泡麵的發明人。

根據世界泡麵協會的數據，在2022年，全球共賣出創紀錄的1210億份泡麵，比2018年多約17%。在奈及利亞、孟加拉、土耳其等國，泡麵消耗量激增，增幅從53%到425%不等。這意味著泡麵正在發揮作用，從貨架上為深為通脹所苦的民眾提供負擔得起的熱量。

在疫情肆虐期間，防疫封鎖、糧食供應受擾、以及不常煮飯之人的飲食需求，是泡麵銷售在2020~2021年大增的一大成因。然而，從銷售數據和日本兩大泡麵巨頭的股價來看，證實泡麵的消費在後疫情時代仍強勁增長。