【人与动物的陪伴关系／04】有宠物陪伴，长者精神更健康

针对这份研究报告，郑俊杰医生认同养狗对预防老人失智症的好处，主要因为狗需要运动，无论大狗或小狗都需要让它们运动，所以主人需要定时遛狗。研究显示，运动对大脑认知有帮助，进而可以减少罹患老人失智症风险。

他表示，养宠物的人与人建立社交的几率会变高，宠物就是饲主之间的共同话题，可以互相交流，尤其是长者能够维持正常社交，对预防老人失智症非常重要。

“在这一点上（运动），养狗会比较有帮助，因为需要经常遛狗，这也是运动。若是从年轻时开始养狗，就能从中培养出运动的习惯。有研究显示，养狗的人血压比较低，患心脏病的可能较小。即使只跟狗玩耍，也已证明可以提高催产素和多巴胺，为人和宠物建立积极的感觉与联系。”

不过他强调，这只是减低风险，不是预防，毕竟诱发老人失智症的因素很多，尤其是精神方面的问题。除了运动，受教育程度高的人也可以减少发病风险，因为多思考可以刺激脑部活动。

养狗可改善情绪，让主人身心脑“动起来”

老人忧郁症是种精神病，发病原因可以是多方面的，包括生理、心理、社会因素，都是抑郁症的危险因素。

郑俊杰表示，以上风险因素让长者觉得自己一无所用而造成压力，尤其是失去老伴或孩子，老来孤独难过，患上抑郁症的风险更高。

身为精神科医生，他都会鼓励病人积极运动，无论年轻或年老，缺乏运动也是风险。在运动的过程中，身体会释放多巴胺，让人的情绪变好。

他提到，抑郁症病人都有一个共同点，就是缺乏动力，所以他会引导病人做自己喜欢做的事，情绪才会得到提升。如果病人喜欢狗的话，养狗既可以帮助改善病人情况，也是促使运动的方法。

养狗会让饲主有社交，生活更活跃，精神有寄托，觉得有一个生命需要我照顾，进而觉得自己活着是有意义的，这对个人认知有很大帮助，因为当一个人决定养宠物时，他会想办法把宠物照顾好，这就会运用到大脑，而且动物也可以给人带来欢乐，无形中也减低了发病风险。

养狗对抑郁症病人可能更有效，因为抑郁症病人不与人交流，若有动物跟他互动，对病情会有帮助。

“在互动这方面来说，我觉得狗会比较有效，因为人与狗可以通过接触而有连接，是双向的交流。猫的话，与主人的互动没有这么强，属于比较独立的动物，也不需要带它散步，在交流与运动这两方面没有太大帮助。”

郑俊杰医生曾经参加医院的社会企业活动，与一群义工带狗到老人院探访，过程中他看到老人的情绪有很大的转变。

他表示，住在老人院的长者都是面无表情的，当他们去到的时候，老人也没有太多情绪改变，直至慢慢与狗有交流后，就看到长者脸上出现喜悦与放松的表情变化，所以他绝对认同动物诊疗可以改善人的情绪问题。

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