【人與動物的陪伴關係／04】有寵物陪伴，長者精神更健康

針對這份研究報告，鄭俊傑醫生認同養狗對預防老人失智症的好處，主要因為狗需要運動，無論大狗或小狗都需要讓它們運動，所以主人需要定時遛狗。研究顯示，運動對大腦認知有幫助，進而可以減少罹患老人失智症風險。

他表示，養寵物的人與人建立社交的幾率會變高，寵物就是飼主之間的共同話題，可以互相交流，尤其是長者能夠維持正常社交，對預防老人失智症非常重要。

“在這一點上（運動），養狗會比較有幫助，因為需要經常遛狗，這也是運動。若是從年輕時開始養狗，就能從中培養出運動的習慣。有研究顯示，養狗的人血壓比較低，患心臟病的可能較小。即使只跟狗玩耍，也已證明可以提高催產素和多巴胺，為人和寵物建立積極的感覺與聯繫。”

不過他強調，這只是減低風險，不是預防，畢竟誘發老人失智症的因素很多，尤其是精神方面的問題。除了運動，受教育程度高的人也可以減少發病風險，因為多思考可以刺激腦部活動。

養狗可改善情緒，讓主人身心腦“動起來”

老人憂鬱症是種精神病，發病原因可以是多方面的，包括生理、心理、社會因素，都是抑鬱症的危險因素。

鄭俊傑表示，以上風險因素讓長者覺得自己一無所用而造成壓力，尤其是失去老伴或孩子，老來孤獨難過，患上抑鬱症的風險更高。

身為精神科醫生，他都會鼓勵病人積極運動，無論年輕或年老，缺乏運動也是風險。在運動的過程中，身體會釋放多巴胺，讓人的情緒變好。

他提到，抑鬱症病人都有一個共同點，就是缺乏動力，所以他會引導病人做自己喜歡做的事，情緒才會得到提升。如果病人喜歡狗的話，養狗既可以幫助改善病人情況，也是促使運動的方法。

養狗會讓飼主有社交，生活更活躍，精神有寄託，覺得有一個生命需要我照顧，進而覺得自己活著是有意義的，這對個人認知有很大幫助，因為當一個人決定養寵物時，他會想辦法把寵物照顧好，這就會運用到大腦，而且動物也可以給人帶來歡樂，無形中也減低了發病風險。

養狗對抑鬱症病人可能更有效，因為抑鬱症病人不與人交流，若有動物跟他互動，對病情會有幫助。

“在互動這方面來說，我覺得狗會比較有效，因為人與狗可以通過接觸而有連接，是雙向的交流。貓的話，與主人的互動沒有這麼強，屬於比較獨立的動物，也不需要帶它散步，在交流與運動這兩方面沒有太大幫助。”

鄭俊傑醫生曾經參加醫院的社會企業活動，與一群義工帶狗到老人院探訪，過程中他看到老人的情緒有很大的轉變。

他表示，住在老人院的長者都是面無表情的，當他們去到的時候，老人也沒有太多情緒改變，直至慢慢與狗有交流後，就看到長者臉上出現喜悅與放鬆的表情變化，所以他絕對認同動物診療可以改善人的情緒問題。

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