斋戒月期间,市场上各种椰枣(Kurma)随处可见。它不仅是穆斯林封斋后最佳的开斋食物,还可加工成醋、果酱、浓缩果汁、果冻、奶制品等,同时也是制糖、酿酒的原料。椰枣既是粮食,也是干果和蜜饯,是各族餐桌上不可或缺的食材。
椰枣树的种植和食用可以追溯到数千年前的两河流域古文明。其生命力极为顽强,在干旱地里能够生存,又能在潮湿环境下茁壮成长。椰枣树的树龄可达百年,产量高,是地中海和红海沙漠地带的主要食品。当地人除了每天餐前食用几粒椰枣外,也将其作为外出长途跋涉时的必备干粮。
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椰枣的品种有六百多种,大致上分为3种类型:软果(Khal)、硬果(Tamar)和半干果(Ruthob)。
Khal是新鲜椰枣,水分高而脆中带甜。Tamar则是传统游牧民族的主食。在炎热干燥的环境下,椰枣挂在树上被风干成为椰枣干。干透的椰枣由饱满变得粘稠而略带沙感,无需腌制,就能如蜜饯那般甜,可保存数年,随身携带,作为应急的干粮。
Ruthob最为普遍,无论是斋戒月还是平日,都可在市场上看到,有不同的品牌和包装,也有敞开式的堆秤计量出售。
椰枣目前以埃及、伊拉克、沙地阿拉伯和伊朗产量最多,南美、澳大利亚、南亚各国也有引种。
斋戒月销量全年最高
椰枣消费在斋戒月期间到达高峰,世界各地的穆斯林包括我国均食椰枣开斋。根据大马统计局(DOSM)的数据,我国在2022年共进口总值2亿6780万令吉的椰枣,主要进口来源地包括突尼斯、沙地阿拉伯和伊朗。
在全球穆斯林中,最受欢迎的椰枣品种当属在伊斯兰教中有着特殊地位的Ajwa。我国椰枣主要批发商之一的Saudagar Kurma位于安邦分行的负责人莫哈末里祖安受访时说,Ajwa有椰枣之王的称号,外表也和其他椰枣大为不同。
“Ajwa比较圆也比较小,呈黑色,吃起来软糯,甜而不腻,价钱也比其他品种的椰枣来得高。尽管如此,Ajwa仍是许多穆斯林家庭的首选。斋戒月期间,我们每天卖出大量的Ajwa,客户几乎是一箱箱地买。“
同样受大马穆斯林欢迎的椰枣品种还有Mariami和Safawi。它们的果实较长,呈深褐色,干湿适中,果肉扎实较甜。
此外,有“椰枣贵族”之称的Mabroom也是热销的品种之一,色泽深红偏黑,其果肉紧实。另外还有最常见的品种——Medjool,呈椭圆形,果皮有纹路,吃起来如焦糖那般甜,口感也较柔软。
据网络媒体工作者哈妮的分享,她习惯在斋戒月期间,晚上把椰枣撕成瓣后泡在水里,之后揉碎成汁液服用,此法有助于排便。
高热量脂肪含量低的超级食物
椰枣含糖量高达55%到70%,热量高但脂肪含量低。在中东地区,椰枣被称为沙漠面包,伊拉克人则称椰枣为绿色金子。
沙地阿拉伯在2019年6月27日召开的第41届联合国粮食及农业组织(FAO)大会上指出,与很多干果一样,椰枣可以提供大量能量,同时富含纤维。
该国也指出,许多相关的科学研究报告显示,椰枣是包含 B1(硫胺素)、B2(核黄素)和 B7(烟酸),同时含有各类抗氧化化合物,例如酚酸、类胡萝卜素和多酚。
大马伊斯兰理科大学科学与科技学院高级讲师诺胡达法乌占博士于2018年发表的一篇关于椰枣营养价值的文章,她指出,人体对椰枣中的糖的吸收速度非常快,约30至45分钟。相比之下,米饭需要大约4小时才能消化。因此,通过食用椰枣来开斋可为身体提供即时的能量。
她也说,椰枣含有10%至20%的不溶性纤维和水溶性纤维。不溶性纤维对于促进肠道蠕动非常重要,有助于预防便秘;而水溶性纤维对于预防心脏病和降低血液中的有害胆固醇水平至关重要。
椰枣也含有丰富的铁,钾含量也是其他水果的2.5倍,有助于维持身体和心脏肌肉的收缩节律,可帮助胎儿在成长期间调节母体血压。尽管椰枣不是良好的蛋白质来源,但椰枣含有钙等矿物质以及20种氨基酸,可满足孕妇和胎儿的营养需求。
此外,坊间相信椰枣搭配乳制品、燕麦等食用,能促进泌乳素的分泌,能显著增加母乳量。
2014年发表在《儿科学期刊》(The Journal of Pediatrics)的一篇研究报告,埃及开罗阿因夏姆斯大学儿科学助理教授阿比尔艾莎卡及其团队发现,椰枣若作为天然催乳剂,在产妇产后两周内食用,能显著增加母乳量。
椰枣籽磨成粉可打造成健康饮料
人们食用椰枣时,一般去籽取肉,但其实椰枣浑身是宝。枣肉可加工成各种食品,甚至广泛用于面包、饼干和巧克力制品的生产;而枣籽也可以用来制造枣仁油和椰枣咖啡等副产品。
大马博特拉大学(UPM)农业学院研究员茜蒂莎尔娃甘尼副教授和其团队在数年前提出了一项创新之举,将椰枣籽磨成粉后制作成即溶的健康饮料。这项创新也让她的团队荣获了2020年国际发明、创新和技术展(ITEX)铜奖。
茜蒂莎尔娃指出,与市面上其他即溶健康饮料相比,椰枣籽粉的成本更低廉,加工步骤更少,百分百纯天然。
她的研究还发现,椰枣籽含有丰富的矿物质、维他命和抗氧化剂,是椰枣果肉的10倍,而且不含咖啡因。此外,通过饮用椰枣籽粉泡出的饮料可以稳定血糖水平,增加胰岛素敏感性。
茜蒂指出,随着越来越多的科学家研究椰枣籽的营养价值,椰枣籽不再是被人们丢弃的厨余,若充分利用椰枣籽粉的潜力,将为国内外带来巨大的经济效益,废物也能变成财富。
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