史前袋鼠之謎解開 澳洲發現3種巨型新物種

（悉尼15日綜合電）袋鼠的故鄉–澳洲隱藏了一段古老而奧妙的歷史。根據美國《Popular Science》報道，澳洲弗林德斯大學研究人員在一項長達5年的研究中，發現了3種前所未有的巨型袋鼠化石，揭開了這些史前巨獸的神秘面紗。

這項研究由弗林德斯大學古生物學家尼克斯凱利博士領導，經過對世界各地博物館收藏的化石進行仔細比對和分析，並與南澳北部卡拉邦納湖地區發現的巨型有袋動物和袋鼠化石進行對比，最終確定了這3種新物種。

這些新發現的物種被認為在大約4萬年前就已經滅絕，不過古生物學家並不確定滅絕原因，與一些巨型動物不同，沒有證據顯示袋鼠是大型氣候事件的受害者，或被獵殺，現在也沒有證據表明它們遭到原住民獵殺。

上述3種新物種分別命名為“旅者袋鼠”（Protemnodon viator）、“馬馬庫拉巨型袋鼠”（Protemnodon mamakurra）和“道森巨型袋鼠”（Protemnodon dawsonae）。其中，Protemnodon viator的體重可達170公斤，是當今重量級紅袋鼠的兩倍。

研究發現，這3個物種彼此截然不同，Protemnodon viator應該是最大的，這種袋鼠可能有點像紅袋鼠，骨骼更粗，肌肉也更發達，可能生活在當時澳洲中部的大湖泊和小溪周圍。至於Protemnodon mamakurra，體型較小，生活在澳洲南海岸大片地區，骨骼結構與其他物種不同，更容易用手和腳移動而不是跳躍。

對於Protemnodon dawsonae，目前瞭解還很少，可能是其他兩個物種的祖先，也許像今天的沼澤袋鼠或鄉下袋鼠之類的動物。

儘管有些科學家熱衷於復活已滅絕的動物，比如猛獁象和塔斯馬尼亞虎，但是弗林德斯大學研究人員指出，雖然復活史前袋鼠可能性不大，不過發現仍然引發了人們對史前生物的深入思考和探索。（自由時報）