耶鲁大学金融学终身教授陈志武,2006年被华尔街评选为中国十大最具影响力的经济学家,他在耶鲁大学的金融学通识课大受欢迎,而本书乃用金融学的风险管理分析人类文明史。
所谓文明,就是“个体更容易生存,更免于受暴力所威胁”。分析罗马及中国皇帝被杀害的频率,发现动乱的时代通常都气候不良,罗马和中国的模式相同,北方干旱时,游牧民族只好南下,于是政治动乱,皇帝被杀,甚至亡国。此规则放诸全球各地历史皆准。
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但也有反例,某个墨西哥文明就不太被天灾影响,显然他们有更佳的“避险手段”,比如贸易,粮食不足则输入粮食,避免了社会动乱。
历史从暴力走向文明,关键在发明了避开风险的手段,给群体带来生存秩序,包括六大创新,依序为:技术、迷信、家族、宗教、国家、市场。作者为每一种创新举了许多例子。
第一个是技术更新,例如定居农业,气候变化迫使原始人定居并发明储存技术和驯化动植物,以确保食物不中断。
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