除卻醫學界已知道的,冠病疫苗會導致某些嚴重不良反應的極低發生率,瑞士和英國這兩項研究告訴了民眾,疫情時候遭遇無法解釋的種種病痛,很大可能是活躍的病毒、或潛伏體內的病毒搞的鬼。
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冠病大流行疫情自2019爆發以來,經已進入第五年。截至2024年4月15日,全世界累積染疫者逾7億人,疫歿總計約700零1萬人,馬來西亞為3萬6千人。
雖然目前已經很少人談論疫情,新的病毒變種也不再像過去的Alpha、Beta、Gamma、Delta、Omicron等變異株霸道兇悍,致重症和死亡的頻率也相對低,但疫情目前看似還是藕斷絲連,尤其是在導致“長冠病”(Long COVID)這新醫學議題上,科學界還是在“初學者”的階段。
此欄去年3月9日的《黑狗偷食,白狗當災的“長新冠”》一文曾探討“長冠病”帶來的種種健康問題,常被民眾誤會為“疫苗接種”的後果。雖然一些時候我們分不清兩者之間誰才是問題的罪魁禍首,但國內外種種最新研究報告,皆指向“長冠病”這個全球性醫學問題。
世衛組織(WHO)對“長冠病”給予的定義為:發生在染疫後3個月、症狀持續至少2個月,不能以其他診斷法來解釋的病症;這包括疲勞、呼吸急促、認知功能障礙等,並影響日常生活和工作(參見2023年7月《Nature Reviews Immunology》綜述論文)。
目前全球預計至少10%染疫者患有長冠病(約6千500萬人),從輕微到嚴重殘疾的症狀都有;各個器官的具體症狀,包括了心臟可能出現胸痛和心悸(心跳不規律)、肺部可能有咳嗽和呼吸困難現象,胰臟方面可能涉及糖尿病和胰臟損傷,神經系統則可能導致極度疲勞、睡眠困難、記憶減退、焦慮、認知障礙和耳鳴,腸胃道方面可能伴有腹痛和噁心,生殖器官可能導致男性勃起障礙、經前症狀以及月經不規律。
在於免疫系統方面,各方研究團隊皆發現染疫者的“自體免疫”和炎症性疾病的偏高發生率。目前醫學界並沒有任何對這些病症的診斷測試或治療方案。
但今年1月份的《科學》期刊,就有報道瑞士蘇黎世大學(University of Zürich)跨國團隊的最新研究發現:醫生很可能可以使用患者體內蛋白質來作診斷“長冠病”用(引2024年1月19日《Science》期刊)。由於“長冠病”涉及血液內的蛋白質變化,研究人員使用高端測定儀器,採用113名輕度和重度患者,以及39名健康者的血液樣本,通過質譜法(mass spectrometry)和蛋白質組學(proteomic)的人工智能分析,發現長冠病患者的免疫系統內,部分有持續激活現象,並依此鑑定長冠病的生物標記(biomarkers),解決了診斷長冠病的難題,更為患者抗體和免疫作用提供了臨床藥物研發的新資訊。
研究報告稱,在長冠病患者體內,有發現和血液或血管問題的徵兆,這包括血小板和血管損傷、血液凝固、血栓性炎症;這些因素可能導致心血管疾病、敗血症等問題,也解釋了為什麼一些患者在無症狀或有症狀感染後,會出現一些奇怪的身體健康問題,尤其是心臟和心血管相關的問題。
就在上週(4月8日),英國倫敦帝國理工學院(Imperial College London)在一項以657名受試者的血漿蛋白質分析的最新報告裡,發現高水平的髓系炎症(myeloid inflammation)標誌物和長冠病有關。這些涉及骨髓種種細胞的炎症反應,與長冠病疲勞症狀有非常顯著的關聯。
雖然此研究主要旨在瞭解潛在的長冠病炎症機制,並不是為了尋找生物標記,但一些被發現的標誌物卻和諸如心肺症狀、疲勞和焦慮、抑鬱、胃腸症狀、認知障礙等長冠病症狀有關聯,暗示著長冠病能引致腦和腸的紊亂操作,這可能協助科學家研發新的治療藥物(引2024年4月《Nature Immunology》期刊論文)。
這意味著,除卻醫學界已知道的,冠病疫苗會導致某些嚴重不良反應的極低發生率,瑞士和英國這兩項研究告訴了民眾,疫情時候遭遇無法解釋的種種病痛,很大可能是活躍的病毒、或潛伏體內的病毒搞的鬼。
即便如此,我們距離藥物治療和全面瞭解長冠病症狀,仍然有很長的路要走。
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