(馬尼拉21日法新電)數以千計的菲律賓和美國部隊聚首馬尼拉,開啟2024年度的聯合軍演,時值北京在該地區日益強硬的姿態引發了對沖突的擔憂。
本屆“肩並肩”聯合軍演將集中在菲律賓的北部和西部,靠近南海和臺灣這兩個潛在爆發點。
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作為國際貿易的重要通道,中國聲稱對幾乎整個南海擁有主權,並認為臺灣是中國領土的一部分。
為了應對中國日益增長的影響力,美國一直在加強與包括菲律賓在內的亞太地區國家的聯盟。
華盛頓和馬尼拉是條約盟友,自菲律賓總統小馬可斯於2022年上任以來,兩國深化了防務合作。
儘管菲律賓的武器裝備糟糕,但由於地理位置靠近南海和臺海,一旦與中國發生衝突的情況下,菲律賓將成為美國的關鍵夥伴。
菲律賓上校洛吉科在演習前告訴記者:“武裝部隊的目的,我們存在的原因,實際上是為戰爭做準備。”
“無須粉飾太平……如果我們不做好準備,那將是對國家的傷害。”
菲律賓海岸警衛隊將首次參與“肩並肩”軍演。此前,菲律賓海岸警衛隊的船隻與中國海警船發生了幾次對峙。中國海警在菲律賓海岸外的礁石上巡邏。
今次的聯合演習包括在巴拉望省的一個島嶼展開奪島演練。巴拉望省是菲律賓距離南海具有爭議的南沙群島最近的主要陸地。
同樣的演習將在距離臺灣不到300公里的卡加延省和巴丹斯省舉行。
美菲軍事人員將接受海上安全、空中和導彈防禦、動態導彈打擊、網絡防禦和資訊操作等方面的訓練。
美國已在菲律賓部署了標準導彈-6制導導彈,但洛吉科表示,這些武器不會在演習中使用。
中國外交部指責美國“煽動軍事對抗”,並警告菲律賓“不要在錯誤的道路上走得越來越遠”。
美菲“肩並肩”演習於4月22日至5月10日舉行,預計有1萬6700名士兵參加,包括約1.1萬名美軍和5000名菲軍,而澳洲和法國亦會派出人員參加。
法國還將部署一艘軍艦,參加與菲律賓和美國船隻的聯合演習。
亞洲和歐洲14個國家將以觀察員身分參與其中。
洛吉科說,這次演習將首次跨越菲律賓領海,從菲律賓海岸線延伸約22公里。
美國海軍陸戰隊太平洋部隊指揮官喬尼中將在一份聲明中說:“‘肩並肩’不僅僅是一次演習,這是我們對彼此共同承諾的切實體現。”
“這事關地區和平和穩定。”
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