宋明家.喝塑料瓶裝水失去兩顆腎？

今年初，美國哥倫比亞大學團隊以高光譜受激拉曼散射攝像技術（Stimulated Raman Scattering Microscopy， SRS），自動化識別1至5微米的“微塑料”和“納米塑料”，發現每升瓶裝水平均含約24萬個塑料顆粒，其中約90%為納米塑料（引2024年1月《PNAS》報道）。這比先前發現的微塑料顆粒高出2000倍之多。

聽起來真可怕。尤其是講究“方便”的現代社會里，銷量蒸蒸日上的瓶裝飲用水，是許多人“賴以為生”的必需品。

據聯合國大學水、環境和健康研究所於2023年3月發佈的分析，全球每分鐘售出超過1000萬瓶水，相等於每秒鐘賣出1萬7千個瓶裝水；預計到了2030年，全球瓶裝水銷售額將翻倍。

生活在“無塑不歡”的年代，我們無可避免暴露於微塑料無處不在的環境中，這包括飲用水和食物，塑料瓶也成了科學家探討塑料汙染的研究重點。

無論是瓶裝過程、瓶蓋開關、塑料瓶磨損和老化，這些過程都會釋放微塑料顆粒到水中；而微塑料汙染水平，也和瓶子素質、塑料厚度、水pH值有關聯。

意大利卡塔尼亞大學曾發表一份報告，說成人和兒童每天因飲用瓶裝水攝入的微塑料數量，分別約為每公斤體重153萬和335萬顆（引2019年3月《Water Research》）。雖然這研究後來被諸路專家駁斥為不科學（例：德國團隊2019年3月發表的《Water Research》文章），但卻也因媒體的渲染，使到大眾對此“微塑料汙染影響健康”的議題倍加關注。

微塑料會不會危害人體健康，比如帶來癌症、腎病之類的風險，某些研究團隊也曾報道過，但卻都缺乏確鑿有力的科學證據。

目前荷蘭阿姆斯特丹自由大學團隊已發表的研究顯示，塑料顆粒可被人體吸收進入血液裡（見2022年5月《Environment International》期刊論文），但論文也提出警示：他們的研究樣本量只有22個，所以必須更完善的研究來證實這新發現。

另，英國赫爾大學的綜述分析也顯示，微塑料可能導致細胞死亡（引2022年4月《Journal of Hazardous Materials》）；唯這是體外細胞系的研究，所以必須有進一步深入研究的必要。

中國徐州醫科大學團隊的研究表明，微塑料可能促進腫瘤細胞的增殖，同時對正常皮膚造成損害（引2023年11月《Ecotoxicology and Environmental Safety》），但這僅是體外細胞（in vitro）研究，不能等同於體內實驗研究（in vivo）。

紐西蘭基督城奧塔哥大學團隊也曾發現，直腸癌的發生頻率存有環境因素，並認為微塑料可能損害結腸粘液層，降低其屏障保護作用，但卻沒實質證據來證明這一點（引2023年7月《Cancers》期刊）。

同樣的，世界衛生組織（WHO）於2022年8月發佈的報告，也給出“沒有證據”、“需進行更全面研究”的結論。

我們唯一可以做的，是儘量避免在生活裡攝入這些微塑料顆粒。

每個地球人，都有責任在科學家尋找微塑料問題的解決方案過程中，共同獻出一份力，努力做好減少塑料使用，以及回收塑料物的本份。