發現宇宙“吞噬者”揚威天文界 丁源森 獨中的驕傲 

而他的日常工作,主要任務是利用人工智能去處理從宇宙中採集到的大數據(同時研究數十億個星體)。由於現在天文數據非常龐大,大部分情況下都無法通過人工逐一處理,所以他們藉助人工智能的力量去尋找宇宙運行的規律,並發現可能與我們現有物理認知相左的觀察結果,進而推進人類對宇宙的認知。

優秀生未必要學醫讀法律

丁源森認為，在大馬或鄰近一帶,很多學生可能都和他一樣有類似的經歷,認為優秀的學生就應該讀醫科或法律等專業。一個人的成長環境確實會很大程度上影響個人的選擇。但是其實在世界上大部分發達國家,學習成績優異的學生通常首選都是自然科學（包括物理等）。

“可能大家的盲區是認為學習自然科學在馬來西亞比較難找工作。基礎科學研究在東南亞地區確實還有待發展,但是,即使是物理、數學等學科學習的硬技能(統計、數學建模、人工智能等)都是大量工作的基礎。比如說在美國硅谷,最容易找到工作的一般都是修讀數學、物理專業的,雖然他們的工作不一定直接涉及物理。”

沒工作比天體物理學家更酷

他說，自己其實比較幸運，本來高中時數學物理還可以，後來機緣巧合沒有讀上醫科,多涉獵後發現,不僅對物理非常感興趣,而且如果真的要轉行也並不難。

“我的一個同事曾經和我說過,說起工作,確實沒有什麼比天體物理學家更酷的了。想像一下，我的工作就是兩個事情——教會學生了解這個宇宙運行的規律,以及探究尚未被揭開的宇宙奧秘。還有比這個更酷炫的工作嗎？”

為國貢獻? “政府沒回復”

擁有如此優秀學術背景的丁源森，目前是單身。詢及如果有機會有沒有想過回來大馬為國貢獻？

他說，自己一直都有考慮回國發展。而且最近東南亞的天體物理,以泰國為首,也發展得比較快。他在馬大那裡獲得了一個訪問教授的職位,偶爾也會回去協助一下,指導學生，希望可以儘自己的一分力。

他說，有一段時間,他也想通過自己在大數據和人工智能方面的一些知識,看看能不能幫政府做些什麼。

“但是,我寫信給交通部和科技部,都沒有得到回覆……”

感恩獨中求學 收穫滿滿

他謙虛的說，不認為自己進入哈佛是什麼特別了不起的事情。每個人的際遇都很不一樣,他也是走一步看一步,摸著石頭過河。反之，他覺得成功有方方面面,不要只盯著一個目標(如哈佛)或世俗的成功去規劃。

“只盯著一個目標,很容易就會錯失其他可能就在你身邊的機會。”

對於身為一個獨中生，他很感恩自己可以在獨中求學。一方面是老師的質量確實比較不錯,另一方面,他在那裡收穫一輩子對他有很大幫助的真誠友誼，至今這些朋友依然是他非常要好的朋友。

主要工作 詳研恆星化學成分

談到這一次的研究成果，丁源森說，他們的研究團隊人數不少，不過這是他領導的業餘項目，相對小的團隊，核心成員有3人，主要工作是對恆星的化學成分進行詳細研究，以找到那些可能吞噬過行星的恆星。

“我們現在知道,大多數恆星,就像我們的太陽系一樣,都有類似地球和木星這樣的行星。然而,我們並不完全確定這些行星的軌道是否穩定。我們的研究表明,許多行星會隨機地偏離軌道,並‘落入了’恆星中。”

“舉例來說，就好像大馬目前沒有地震，是一個非常宜居的地方，太陽系也一樣，目前的情況是比較穩定的，然而之前和長時間的未來以後大家是說不準的，以後太陽系經過幾十億年的演化，會不會變得不穩定，這很難說，但是以目前這個狀態下是穩定的，我們的研究發現，其實有很大的概率太陽系以外的行星系統是不穩定的，如果去尋找另外的外星人系統，它至少有12分之1，意味著在近十億年裡是不穩定的。”

以孿生兄弟舉例 趣談研究成果

對於如何發現這個研究成果，丁源森分享:“我們研究了成對的孿生恆星。就像孿生兄弟姐妹一樣,一些我們知道是同時形成並且應該具有相同特性的恆星。舉個例子,如果孿生兄弟之間存在差異,我們可以判斷其中一個一定是在後天發生了一些變化(在這種情況下,就是吞噬了它們的行星),導致它們目前的化學成分存在細微差異。

“我們是透過對於這些孿生恆星的細緻研究，發現每一打裡面，就有一對這些孿生兄弟是不完全一樣的，進而發現一定是弟弟偷吃了！”

理解行星系統如何形成演化

丁源森分享，天文學中一個重要的研究方向是理解像我們太陽系這樣的行星系統是如何形成和演化的。而他們的發現表明,許多行星系統實際上是不穩定的。

“一個行星系統（如我們的太陽系由太陽和八大行星組成）至少是一個“九體”問題。因此,在達到目前相對穩定的狀態之前,我們的太陽系是否曾經失去過一些行星,這對於瞭解我們的太陽系乃至生命的形成都是非常重要的。”

他說，他們的工作表明,由於多體運動,發現在太陽系外的許多行星系統的穩定性都比較脆弱,但是必須要澄清的是,這些穩定與否都是在一個非常長的時間尺度上（10億到百億年）,所以大家不用擔心我們的地球會不小心變成“流浪地球”。