體長近3公尺！史前巨鮭考古新發現 “劍齒變獠牙”

（俄勒岡30日綜合電）相傳約500萬年前，北美洲的河流中棲息著一種巨大的鮭魚，身形足以讓今日最大的鮭魚相形見絀，它們身長可達8.9尺（約2.7公尺），原本被認為擁有像劍齒虎般的超長尖牙。然而，最新研究發現實際情況恐怕並非如此，這尾史前巨鮭擁有的並非“劍齒”而是朝外突出的尖銳獠牙。

這種學名為“Oncorhynchus rastrosus”的巨型鮭魚，首次於1970年代被描述，是鮭科魚類中體型最大的已知成員。在發現當時，研究人員認為它們擁有兩顆巨大的前牙，向後指向口腔內部，形似獠牙。主要原因是當時挖掘出的化石殘片受損，牙齒與頭骨分離。因此，研究人員以現今鮭魚的解剖構造和其他當時期的動物為參考，做出推論。

因此，“O. rastrosus”一直被稱為“劍齒鮭”，然而這只是誤解。

經過2014年挖掘出的化石檢測，研究人員現已確定，“O. rastrosus”的牙齒突起實際上朝向外部，形似疣豬的獠牙。因此，“劍齒鮭”之名不再，取而代之的是“獠牙鮭”。

美國俄勒岡大學地球科學副教授、學校自然與文化歷史博物館康登收藏館館長愛德華茲戴維斯在聲明中說：“我很高興能為巨型獠牙鮭賦予新的面貌，將來自俄勒岡州田野的知識帶向世界。”

儘管牙齒方向有所不同，但是這些獠牙的實際用途仍未明朗。研究人員認為，它們最有可能用於打鬥，無論是與其他獠牙鮭決鬥或抵禦掠食者。這對鮭魚逆流產卵時特別有用，因為這段旅程對許多鮭魚來說都是危險的。

也有可能獠牙有多種用途，例如挖掘巢穴並抵禦其他鮭魚闖入。然而，研究團隊懷疑牙齒用於捕獵獵物，這是因為“O. rastrosus”被認為是濾食性動物，以浮游生物為食。因此，一隻巨大的魚類用獠牙捕食水中漂浮的微小生物，就像是用大砲打蚊子一樣。