1987年,我成为合格教师,被派到美里省的弄拉玛国中执教。弄拉玛(注)是位于峇南河中游的小镇,当时仅有一排店,它是上游的居民去马鲁帝落脚之处。
在学校的图书馆,我翻阅旧校刊,发现每本都有一幅由学生制作的手绘地图,显示他们来自的村落位置。地图除了河流及村落名称,还画了一些图样,如油田、快艇、长舟、长屋、野猪、鳄鱼、长尾猴等,像一幅内陆风光的寻宝图,令人心驰神往。
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峇南河是砂拉越的第二长河,源自加拉毕高原。在那个年代,虽然木山的经营者开辟了崎岖的山路,那只适合载木桐的卡车行驶,村民依然以舟代步。我的学生大都是内陆居民(orang ulu),他们告诉我上游的河水清澈见底,两岸参天古树,犀鸟翩然飞过。由于家乡太遥远,他们不常回家。有一个来自Long Banga的沙班族(Saban)学生,从中一到中五,不曾回过家门一趟。Long Banga是靠近印尼北加里曼丹边界的村庄,水路只能抵达Lio Mato,还需徒步两三天,整个行程,需耗5天。
来自外地的老师对上游的村庄颇感兴趣。一位来自西马的单身女老师,趁着年终长假,跟随回乡的学生去寻幽探胜,终站是相当偏僻的Lio Mato。河的上游有险滩,暗藏漩涡,曾经发生长舟翻覆,乘客溺毙事件。翌年学校新学年开课数天前,她从与世隔绝的村庄平安归来,容光焕发地告诉我们,内陆之旅是一场心灵的洗礼,她的人生观也改变了。不久,就听到她宣布放弃独身主义的消息,我们也为她感到高兴。
1988年长假,我也与两位同事去峇南河上游,由一个加央族男生引路。我们先到他的家乡Long Liam住一宿,隔天去Long Akah,华裔女生美兰的家长在那儿经商。我们在简易机场的草地跑道跳跃拍照。那儿还有一座布洛克朝代建立的堡垒。旅途的终站是弄山,那儿有一所国民中学,还有一座美丽的天主教堂,圣坛的讲台,四周的墙壁及窗棂都以原住民生命之树图腾装饰,那是极其精美的艺术作品。我们步行数公里,去瀑布浸泡在清凉的水中,享受一个宁静的午后时光,晚上就在长屋留宿……
重新翻开手绘地图,秀丽的内陆风光历历浮现,让人无比怀念。
(注:弄拉玛已在2015年10月1日提升为县,改称德朗乌山县。)
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