可食用花卉一直是西餐料理的宠儿,寥寥小花,便可让盘中餐霎时精致高端。然而以花入菜并非纯粹为食物增添姿色,毕竟可食用花卉中含有丰富的微量元素、抗氧化剂和抗炎成分。需谨慎的是,唯有有机农场种植的、专门供食用的鲜花,才可以安全食用,因为绝大部分来自花店和超市出售的鲜花都喷洒过农药,不适宜摆盘或装饰甜点,更甭说食用。
可食用花卉在马来西亚尚未形成饮食焦点,像出现在甜品、饮料、主食、沙拉、冰块等鲜花,大多数人认为仅仅是点缀物,并带着“花能吃吗?”的疑虑,使得高价的可食用花卉最终沦为厨余。
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饮食业里有潜规则,但凡出现在餐盘中的食材都得是可安全入口的“食物”,而非“道具”,但本地饮食业门槛低,甚至缺乏常识的甜品师常用具有大量农药的花点缀甜品如蛋糕。
位于马六甲的Agro Bright farm,2020年开始栽种有机可食用花卉,原先是以种生菜和大叶蔬菜类为主,近两三年来,一些从国外回流的厨师开始寻觅可食用花卉和蔬菜嫩芽这类微型食材,“在外国是很常见和常吃的食物,像嫩芽(Microgreen)这类超级食物,一株幼芽如同一颗成熟的大菜,看似用来摆盘,但其实是取其营养价值。”
农场主人陈国纬因此将农场一部分的业务转去种植专供应厨师特地寻觅的食材,同时也与金马仑数位农夫合作,接收到订单后才在傍晚收采,因为天气阴凉较能保存植物的水分,且解决冰箱存放问题。
三色堇娇气又难种,要养在冰箱里
敏感脆弱的可食用花卉需要用到冰箱,像花色丰富的三色堇(Pansy viola),他从德国购入优质种子自行栽培,从种子到发芽成株需时3个月,开花又得等3个月,花期维持90天到130天,平均花开100至120朵,种到第六七十天时花未开,就要多种一批以确保它在市场上不断货。
他笑称三色堇是最小气、最难种,同时也是市场上需求量最高的可食用花卉,原因是颜值高,容易使用。难种的其一原因,是这花必须在温度平均8到12度的冷房生长,这种原产于北欧的花卉喜凉,忌高温多潮湿,倘若天气乍热很容易就会枯死,因而来到马来西亚后,陈国纬将花小心翼翼地养在冰箱里。
近年来,餐盘上流行珊瑚藤(coral vine),浅淡的桃红粉花串用途广,花型娇柔,花朵沿着分支成簇开花,全株从花瓣状的苞片到展开的部分,在厨师手中是很好发挥的食材,穗轴尖端卷曲,放在食物上方立即呈现立体感。
“珊瑚藤最多花蜜,是蜜蜂的最爱,台湾部分地区大量种植来养蜂,出来的花蜜偏珊瑚藤的花香味。”他解说,很多花都自带香味,且每种花的味道都不一样,喜恶纯粹是个人喜好,像薰衣草就有人欢喜有人忧。
花可入菜,亦可入茶
作为摆盘装饰,可食用花卉一般以小花为主。他打开一盒玫瑰,取出一朵花瓣圆润的玫瑰,只见花萼上满满小尖刺。实际上,玫瑰种类很多;月季、蔷薇和玫瑰同属蔷薇科,但在英文中统称为Rose,可食用的玫瑰花瓣大,摆盘比较挑战,较少厨师特地用来摆盘,因味道比一般玫瑰芳香,较多人拿来做成精油。
像万寿菊(marigold)这类一年生草花,厨师先将成朵花拆除,小花瓣轻轻一搓,与百日菊(Zinnia)一样,同样散发柠檬香,只需一两瓣“点缀”,即可综合肉类的油腻感。这花特别适合用在肉食,有清洁口腔异味的作用,为进入下一道菜做准备。
他掰开万寿菊的花萼与花瓣,细长雪白的种子就藏在下方,种子不吃,只取花瓣。这样一朵小花,可存放在冰箱6到7天,但又因厨房煤气、电炉、烤箱多,气温比较高,从冰箱进进出出,一热一冷会加速老化。万寿菊烘干后能用来泡茶,新鲜的花朵则略带苦涩,味道比较呛。
“这就得看厨师是否懂得欣赏,一般也是将花瓣拆散弄成一条一条。”陈国纬边说边将手中的石竹花(Dianthus)“分丝”,随后指向太阳花界中最小的金盏花(Calendula)分享道,这东西有强大的黄酮类化合物的抗炎功效,几个世纪以来一直用于装饰和烹饪用途。
避免吃后过敏,花卉不可放过量
可食用花卉多用以点缀,除了成本高,亦是避免“过敏”问题,他通常建议厨师不要放太多,或不要只放单一品种,一般都会搭配嫩芽。嫩芽有促进消化系统及排毒功能,有的人多吃会泻肚子,以至食客误以为食物中毒,所以要注意用量。
农夫的职责包括确保全部菜的品相漂亮,花卉收割时已清洗,确保没有烂叶、虫子,包装好再交予顾客,厨师收到后无需第二轮清洗即可直接使用,这大大节省厨师的时间。这7年来,他遵守这原则交货,从未接到任何投诉。
种植可食用花卉的挑战包括气候和空气中有害的污染物质,马来西亚常年炎热与潮湿,前几个星期天气炎热且干燥,可一进入清明气候变潮湿,病菌开始传播,而水中含有病菌,加上马来西亚降雨量太密,可能一夜之间导致种了数个月的花瞬间腐坏。
为了避免全军覆没,花卉多是一盆一盆独立栽种,其中一盆有问题可立即丢掉,倘如种成一片地,病菌则可能瞬间传染开来,影响一整片地的收成。空气中的有害物质,包括鸟粪及无法确保有机农场附近的人不会喷洒农药,若有农药便可随风飘落并附着在花卉上。
农药是可食用花卉会造成过敏或中毒的因素。陈国纬不把有机肥和有机杀虫剂如酵素水用在可食用花卉身上,堆肥或酵素水不会改变可食用花卉的色泽和外观,但会影响味道。
没人要的瑕疵品,才是最好吃最甜的
今年3月,他和太太每周的星期五和六透过预约方式,让消费者到有机菜园用餐。“Dine in the farm,eat like a farmer”是他们的座右铭,食客吃的都是农场里的有机蔬菜瓜果和自家饲养的鱼,鸡则由好朋友供应,食物品相虽少一些,但价钱相对便宜,皆因让更多人能够享用有机农产品是他的目标,而“到农场吃农夫所吃的”,还可加深消费者对食物来源的了解。
近年来,很多顾客跟他分享外国的葡萄酒酒庄,都能尝到庄主的私藏品,因而好奇农夫是否也有私藏好的农作物。陈国纬笑道,农夫的私藏好货在别人眼中是瑕疵品,像松鼠吃过的榴梿,因品相不好,顾客认为是坏果,所以不能卖,其实它是整棵树里最好的一粒果实。
百香果亦然,消费者在市场上买的百香果都是外皮光滑,圆圆润润,可农夫吃的是挂在藤蔓上,外皮皱皱,且红到发紫发黑的。百香果有一层很厚的白色纤维包裹住果肉,整颗果实看似软绵,实际上却是完全熟透,此时这层纤维也消耗殆尽,里头的果肉和果汁亦从浅黄色慢慢变成深橘色,这时的百香果最香最甜,也最好吃,且维他命C依然丰富,却又因糖分高度浓缩,特别不适合糖尿病人吃。
又如圣女果,很多人认为外皮裂了就是坏了,不好吃,其实不然。圣女果裂了通常是因为养分过盛而爆开,这状态下的圣女果是最好吃最甜。这些外人看起来是瑕疵品的食材,往往是好的食材,都是农夫留下来自己吃。
“我的食材真正有机!”
陈国纬曾当了11年摄影师,因而认识了不同领域的人。2016年,家人因健康问题迫于寻找有机食材,从中他发现很多人们经常吃的食物有太多隐形陷阱,“你不知道菜是哪里种,怎样种?是否处理妥善?由谁供应?怎样来到餐桌上?甚至标榜有机认证的也不完全是有机! ”
包装上的“organic grown”、“organically grown”、“organic based grown”等字眼是不一样的理念,然而很多人冲着organic字眼去买,却不知道有机也有不用化肥用农药,用化肥不用农药之类。他下了很多功夫,用多年时间研究,考了执照后自己下手种。
人家问他怎么证明自己的食材是有机?他说,“我用自己来证明,因为我种的花和菜,我养的鱼,都是给自己吃的。”我在Agro Bright farm看到的一花、一草、一木、一菜和一果,都是他一个人慢慢建立起来,当初是为了要自己吃得安全、安心,第二是考虑到市场上的有机菜价钱,长期吃下来是负担,“坦白说,是真的吃不起 ,所以以鱼菜共生的方式,在同一个时间为自己收获至少两样食材。”
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