我曾经咀嚼热带的红枣/冰谷（双溪大年）
4月10日《星洲日报》【星云】刊出新加坡作家海凡先生的佳作〈一株是枣树，还有多株也是……〉，文中第二段写到——“而红枣是温带植物，南洋地方的华人知道红枣，吃过红枣，却未必见过枣树……”
“南洋地方的华人知道红枣，吃过红枣，却未必见过枣树……”这段文字有点偏颇，至少他尚未涉猎过我于2011年出版的散文集《岁月如歌》。我在书中〈遇见山枣树〉（第108页）清楚写道：“在40年代，我在太平13碑的橡树林还吃过山枣。毫无次序地生长在橡树行间的山枣树，显然都是野生的。”
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也在那片老树胶园，我不但见过红枣树，吃过新鲜的红枣，还亲眼目睹在橡胶蔽荫下生长的热带枣树，一棵又一棵屈辱地争扎生长。
那时我只有5岁，除了天天跟随母亲像啄木鸟一般雕啄橡胶树上的胶乳液，眼中认识的只有被我们斧伤表皮呈现疙瘩的胶树，因此，当然不可能发现橡胶树下竟然长着可吃的鲜枣。我吃的红枣，是佳节和新年时母亲供奉在神龛上的甜品，包括冬瓜条、花生糖、甜红枣……拜祭完毕，母亲端走熟鸡走入厨房，那小碟令人垂涎的甜品就成为我们姐弟俩争斗的目标了。
姐姐不但比我年长好几岁，而且体挑臂膀长，她把装着甜品的碟子举起，我即使蹬足高举双手也撩不到那碟子，只有等姐姐吃过几颗之后将碟子放下，我才有机会分享糖果，包括冬瓜糖和甜红枣。
我初见枣树，因为母亲当时啃咀的是一片荒芜清凄的老树胶林，胶树底下长满灌木杂草，几乎无处探索落脚点。为了方便行走和加速割胶，母亲唯有于割完胶树短暂歇息之际，举起长柄弯刀清除行走的障碍——那些丛生的灌木和杂草。
而我发现，母亲刀下留着一些低矮的灌木；不但留着，而且将攀缠曲卷在茎干的藤蔓勾除，让它们接受更多阳光雨露的亲抚。童稚无知的我显露迟疑的眼光，母亲见我好奇，随即替我解迷。原来母亲保留下来的山枣树，枣树还能结出可以食用的枣子。
果然，清除藤蔓杂草之后，山枣树丛间露出一颗颗拇指般大小的枣子，未熟的表皮光滑呈青苔色；那些皮皱红色的显然是成熟的枣子，也即是母亲过年过节在神龛上供神拜祖的供品。那小碟供品在枣子中掺杂了冬瓜条和花生糖，皆为姐姐和我见了唾涎和争夺的零食。
母亲是从中国广西容县的穷乡僻野远嫁到我们林家的，她自然在原乡见过和吃过枣子，成长在橡胶林中的山枣树又怎能逃脱母亲的眼帘。更何况，枣树上叶丛间还垂挂着一颗颗显眼的枣子，未熟的、呈深绿的枣子呢！
“青色的枣子未成熟，又酸又涩，别采！”母亲规劝。
母亲出生农家，庄稼耕作，不会连枣树都陌生，所以我们承接的这片老胶林，虽然需要费尽心血披荆斩棘，把所有的葳蕤绿野和挡路的障碍去掉，却获得免费的红枣反馈，算是一点小小的补偿吧！
母亲曾因工作多次为枣树除去盘缠在枣树枝叶上的藤蔓，好让遭约束的枣树枝干重新舒展，接受更多阳光雨露的抚恤。凡生物都一样，只要阳光雨露充沛，土壤肥沃，自然成长迅速，健壮无比地笑傲人间。
松鼠最懂得筛选枣子
当时我年幼懵懂，自然缺乏这些自然规制，但务农出生的母亲可非一般村妇，加上她素来勤殷奋发，凡事亲自亲为，不出两周，就让所有枣树都裸露于橡胶树下，接受橡叶丛中撒漏下来的阳光照射了。果然在母亲清理后不到两个月，枣树都像换上浓密的新妆，呈现另一番神情焕发的面貌——叶丛从浅青变为深绿，叶片从疏落稀少转入浓密深绿；更为惊艳讶异的是枣子变得充实丰盈，把枣树的枝杈压弯低垂，整棵枣树变成圆球状，枣子密密麻麻挂在绿叶丛中，引人开怀！
当然，这同时也引来了觊觎枣子果腹的飞鸟和动物，尤其是松鼠更为活跃，而且它们最懂得筛选红透成熟的枣子，成为枣树最大的消耗者。
如今，那片土地依然存在，但橡胶林经过了多番油棕轮植，那些枣树与枣子早已不复存在了。所以，保护好原生种树木，尤其是果树，在开垦原始森林的过程中，是有必要的举措，值得珍惜。
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