我曾經咀嚼熱帶的紅棗/冰谷（雙溪大年）

果然，清除藤蔓雜草之後，山棗樹叢間露出一顆顆拇指般大小的棗子，未熟的表皮光滑呈青苔色；那些皮皺紅色的顯然是成熟的棗子，也即是母親過年過節在神龕上供神拜祖的供品。那小碟供品在棗子中摻雜了冬瓜條和花生糖，皆為姐姐和我見了唾涎和爭奪的零食。

母親是從中國廣西容縣的窮鄉僻野遠嫁到我們林家的，她自然在原鄉見過和吃過棗子，成長在橡膠林中的山棗樹又怎能逃脫母親的眼簾。更何況，棗樹上葉叢間還垂掛著一顆顆顯眼的棗子，未熟的、呈深綠的棗子呢！

“青色的棗子未成熟，又酸又澀，別採！”母親規勸。

母親出生農家，莊稼耕作，不會連棗樹都陌生，所以我們承接的這片老膠林，雖然需要費盡心血披荊斬棘，把所有的葳蕤綠野和擋路的障礙去掉，卻獲得免費的紅棗反饋，算是一點小小的補償吧！

母親曾因工作多次為棗樹除去盤纏在棗樹枝葉上的藤蔓，好讓遭約束的棗樹枝幹重新舒展，接受更多陽光雨露的撫卹。凡生物都一樣，只要陽光雨露充沛，土壤肥沃，自然成長迅速，健壯無比地笑傲人間。

松鼠最懂得篩選棗子

當時我年幼懵懂，自然缺乏這些自然規制，但務農出生的母親可非一般村婦，加上她素來勤殷奮發，凡事親自親為，不出兩週，就讓所有棗樹都裸露於橡膠樹下，接受橡葉叢中撒漏下來的陽光照射了。果然在母親清理後不到兩個月，棗樹都像換上濃密的新妝，呈現另一番神情煥發的面貌——葉叢從淺青變為深綠，葉片從疏落稀少轉入濃密深綠；更為驚豔訝異的是棗子變得充實豐盈，把棗樹的枝杈壓彎低垂，整棵棗樹變成圓球狀，棗子密密麻麻掛在綠葉叢中，引人開懷！

當然，這同時也引來了覬覦棗子果腹的飛鳥和動物，尤其是松鼠更為活躍，而且它們最懂得篩選紅透成熟的棗子，成為棗樹最大的消耗者。

如今，那片土地依然存在，但橡膠林經過了多番油棕輪植，那些棗樹與棗子早已不復存在了。所以，保護好原生種樹木，尤其是果樹，在開墾原始森林的過程中，是有必要的舉措，值得珍惜。