发布: 7:20am 12/05/2024

林福炎教授.宗教經濟學：理性與競爭

市場競爭能帶來理性宗教，滿足宗教需求，減少宗教狂熱，避免宗教衝突。只有好的宗教制度安排，社會才能長治久安，經濟繁榮！

在過去的幾個月裡，一些宗教敏感的課題陸續出現，從襪子到毯子，引起社會各界關注。所幸，這些課題都已得到圓滿解決，社會恢復了和諧氣氛，也加深了我們對不同宗教敏感性的瞭解。筆者無意再次探討這些課題，而是希望藉此分享經濟學對宗教研究的結果，即宗教經濟學（Economics of religion）。

經濟學跳出宗教的視角，用其理性理論（Theory of rationality）來分析宗教行為，假設人類是理性的，並試圖最大化其消費的總效用。一個人的消費商品可分為兩大類，世俗商品和宗教商品。世俗商品給予消費者今生的效用，而宗教商品卻是承諾的來生效用。因此宗教商品是終極憑證物品（Ultimate credence good），就是說即使在使用後，消費者也無法確定商品質量。宗教商品也帶有期貨商品的特點，只能在未來兌現（死後），所以宗教商品有很高的不確定性，存在嚴重信息不對稱。

宗教看似是一個虛無的商品，為何人們仍然消費宗教商品？

追求效用最大化是人類的終極目標，就如司馬遷所說 “天下之人，熙熙壤壤，為利而來，為利而往”。由於世俗資源有限，需求卻無限，這造成世俗商品稀缺，能得到的效用也就有限。此外，今生只有短短几十個春秋，世俗商品的消費，僅限於今生的有限時間，效用也就更加短而有限。

宗教商品雖看似虛無，其所承諾的來生（未來）效用卻是具有無限數量和無限時間（如永生的天堂，涅槃等等）。在經濟學研究中，未來效用是可預期的。根據期望值公式（Expected value formula），預期效用是等於兌現概率乘以承諾數量。由於承諾數量無限，所以即使兌現概率極低，只要不是等於零，預期效用的數量仍然是無限的。當然，如果兌現概率等於零，預期效用就會等於零。因此，消費宗教商品，只有兩種可能的預期效用：獲得無限效用或零效用。

現實中，雖然不曾有過往生之人，回來告知宗教商品是可兌現的，但也不曾有過往生之人，回來告知宗教商品是不可兌現的，所以宗教商品的兌現概率是不會等於零，其預期效用就不可能等於零。在這種情況之下，只剩下另一個可能性，也就是宗教商品的預期效用是無限的。通過這個理性計算，一個人的確是值得將其短短一生的一些時間和金錢，用於消費宗教商品。簡而言之，世俗和宗教商品，兩者都消費，就像買保險一樣，今生的效用加上來生的預期效用，才能達到總效用的最大化。

此外，宗教經濟學研究發現，消費宗教商品也會有今生的效用，例如，人們可以從宗教活動中獲得其他信徒的友誼，團體一體性，互相幫助，社會活動，宗教知識，人力培訓，社會資本等等，這些都可促進今生效用。所以，宗教商品就像一個俱樂部商品，有極強的互惠特性，能提供有效的今生效用。

綜上所述，宗教商品的需求是穩定與理性，是人類的基本需求。

既然宗教商品需求是穩定的，宗教市場的效率就主要取決於宗教供應商。根據亞當斯密（Adam Smith，經濟學鼻祖），宗教供應商是類似私營企業，受市場機制所激勵和約束的，市場競爭所能帶來的效率也適用於宗教供應商。

亞當斯密指出，就如同其他教師一樣，教會的教師（宗教供應商）需要市場競爭來激勵他們的努力，熱情和創新，來反映信徒所需，增加信徒的福祉，以吸引更多的信徒與自願捐獻。亞當斯密反對宗教市場壟斷，他認為市場壟斷會導致市場效率下降，比如宗教商品質量會變差，定價過高，過度干擾信徒世俗生活而間接影響社會生產力等等。讓我們舉一個典型的宗教競爭創新例子，在16世紀時，基督新教與天主教在歐洲的宗教市場競爭，基督新教推出各種世俗化創新，禮儀改革，信徒財富創造鼓勵等等，最終在歐洲宗教市場佔有一席之地。這些創新也提供了較優的制度安排，促進了歐洲的經濟發展。

就如市場競爭能帶來優質的世俗商品，增加消費者福祉，亞當斯密相信宗教市場競爭也能帶來同樣的好處。市場競爭能帶來理性宗教，滿足宗教需求，減少宗教狂熱，避免宗教衝突。只有好的宗教制度安排，社會才能長治久安，經濟繁榮！

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