周五傍晚近6时,一辆游览车驶入商圈,坐在纪念品店里的黎氏秋霞目测下车的是中国游客。“后面就是酒店,他们(游客)晚上就会下来走走逛逛。”这位越南妈妈就是店主,来马定居已经23年,取得永久居留证,自己开公司做生意。平时白天忙活完商旅活动策划,晚上就来开店做游客生意。
她的辛劳,儿子林南冬看在眼里,也衷心为妈妈感到骄傲,“我觉得不简单,她是靠自己打拼出来的。”
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黎氏秋霞与林南冬母子俩坐在一起,看起来也像姐弟,其实两人相差20岁。黎氏秋霞在越南生下儿子,“南冬”是外公取的名字,取义“越南的冬天”。就在访问前几天,林南冬为一场越南独立记者的分享会担任即时翻译,黎氏秋霞特地到场支持,为儿子能好好掌握“母亲的语言”感到开心。
在儿子近3岁时,黎氏秋霞才随丈夫来到马来西亚定居。1980年代开始,越南革新开放,许多外资如韩国、新加坡和马来西亚建筑公司涌入,大兴土木。林南冬的父亲就是在这样的背景下,于1995年到越南河内从事建筑业。偶尔一家人回越南,父亲还会提醒他哪一栋高楼、酒店就是当年他参与的工程项目。
黎氏秋霞和先生于1996年邂逅。当时她只有十八九岁,在亲戚的店里帮忙看店,卖电器、药妆。他则在附近工作,偶尔到店里买些日用品,或者到隔壁餐馆用餐。
当时越南人不会讲英语和华语,所以到那里工作的外国人都得学讲越南话,才能和当地人沟通。就这样,先生学会了越南话,又有一群越南同事助攻,常常找她,或按店门招牌的电话号码拨电过去,约她出去喝茶。约了好几次,黎氏秋霞才在姐姐陪同下赴约,最后才答应这位大马男子的追求。
90年代的越南,嫁给外国人并不普遍。女儿和外国人交往,父母当然也会担心,担心对方在马是否已有老婆。但一方面,又觉得小两口既然决定在一起,就不要拖拖拉拉,赶紧结婚。所以,黎氏秋霞和先生很快于1998年就结婚了。她记得,跨国婚姻要准备的文件也非常繁杂,先生要提供马来西亚政府发出的单身证明,在越南时还要在马来西亚使馆处理这个那个。
父母舍得她远嫁吗?不舍归不舍,但告诉她,既然决定了,以后有什么事就要勇敢面对。黎氏秋霞何尝没想过马越之间的距离、语言、文化等差异,“但就是信任他啰……”
语言不通很辛苦,到巴刹买菜学方言
因为先生工作关系,黎氏秋霞婚后继续留在河内。直到2001年,丈夫结束越南的工作,他们才带着3岁的儿子林南冬一起定居马来西亚吉隆坡。
“刚刚过来(马来西亚),真的很闷。那时这里的越南人很少很少。”一般刻板印象中透过婚姻中介而结婚的“越南新娘”,大约是2000年代以后的现象,黎氏秋霞算是早期透过自由恋爱嫁来马来西亚的越南外配,人数不多。“我的那些大姐,全部像我这样,他们的老公是去越南那边做政府工作、外交、工程那些啊。”
说起从前,她直言刚来到马来西亚那一阵子最辛苦,根本听不懂这里的语言。因为先生会说越南语,从追求她到现在,夫妻俩依旧用越南语沟通。黎氏秋霞现在虽能用华语完成整场采访,但那是来马后才开始学的。
其实,她曾在越南学过一阵子华语,但是越南老师教的是北京口音,对她而言太难了。来马后,家婆成了她的华语老师,再把从前学过的基础连结起来,慢慢才掌握华语。真听不懂,婆媳俩就比手划脚。“学语言你要敢讲啊,如果你害羞不敢讲是学不到的,讲错了,人家会帮你改啊!”
在马来西亚,掌握华语还不够,还有广东话、福建话等方言。怎么学呢?黎氏秋霞说,去巴刹买菜,老板说“两箍”(nng khoo),她给一张10令吉找回8令吉,“两箍”就是两块钱的意思啰。
女性要独立,不能凡事靠老公
除了语言,外籍配偶最难适应的要数放弃原有的生活,重新、从零开始。还没结婚前,黎氏秋霞一直在亲戚店里顾店,帮忙做生意。
“我来这边不习惯在家里,靠老公,我是要出来外面的。”然而外籍配偶的签证规定他们不能工作,她只能偷偷到附近咖啡店打临时工。
其实,先生当时认为黎氏秋霞就好好在家带小孩就好,可她觉得女性一定要独立,不能什么都依靠老公。就在小孩上了幼稚园之际,工作机会恰好到来。一位旅游业者要找熟悉越南语的人到他的珠宝店工作。那珠宝店专营中国和越南旅行团,正需要越南语讲师,介绍公司历史和产品。有谁比黎氏秋霞更能胜任呢?
做了一阵子,黎氏秋霞和先生想,自己本来就会做生意,何不自己开店经营?于是他们和朋友合股开始从事旅游业,也经营自己的精品店,主打中越游客市场。别忘了,外籍配偶不能随意工作,因此黎氏秋霞当时得持有先生许可信件和公司聘书,到移民局申请工作许可。
申请永久居留证,保障自己生活
一直到2014年马航MH370事件,重创马来西亚旅游业,黎氏秋霞暂停工作。空出来的手反而有时间加入越南大使馆的妇女组织。那原本是一个越南妇女群组,成员多是嫁来马来西亚的外配,或前来工作的越南女性,有什么问题大家都可在群组里提出。
在妇女组织里,黎氏秋霞有一群志同道合的越南女性互相扶持,而群组里最常讨论的问题就是签证和永久居留证事务。她也是因此才下定决心申请马来西亚的永久居留证。
一直以来,黎氏秋霞觉得持有外籍配偶签证就够了,毕竟已经成功申请到工作许可,外出工作也无忧了。然而在妇女群组里有太多遗憾的故事,例如越南妈妈的丈夫过世了,签证因此相继失效,必须离开孩子,离开马来西亚回到越南。
黎氏秋霞解释,丈夫就如外配的签证担保人,除非丈夫家里的亲戚愿意担保,外配才能继续留下。她说,即便夫家亲戚愿意担保,移民局通常只允许一年更新一次,直至孩子18岁成年。如果夫家家人不愿协助,她们就得自己寻找马来西亚籍的朋友帮忙担保。
丈夫当然支持她申请永久居留证,但过程是左三年右三年。除了到移民厅申请,她还得到武吉阿曼警察总部接受面试,内容全程用马来语对答。她还记得,题目包括为什么要来马来西亚?觉得马来西亚好不好?为什么嫁过来马来西亚?有没有爱马来西亚等等。
从小耳濡目染的林南冬会听也会讲越南话。他在加影从事社区服务,接触不少当地的越南人,他们同样面对签证、居留证的问题。他明白,母亲的情况好多了,有比较多资源协助完成申请。资源不足的越南外配,有些连丈夫都不同意她们申请永久居留,更别说马来语、英语语言不通。这些都是外配面临的,非常现实的种种限制。
从靠老公到独立自主,活出自我
取得永久居留资格后,黎氏秋霞自己成立公司,白天处理越南商旅团来马的行程,晚上到吉隆坡富都的纪念品小店,经营游客生意。比起二十多年前刚来什么都得“靠老公”,她现在已经是独立女性,而且还有丈夫、孩子的支持,打拼属于自己的事业。
黎氏秋霞参与的越南使馆妇女组织后来转型成马越友好协会,每年举办多场公益或联谊活动。例如,冠病疫情期间,他们办了多场疫苗注射活动;农历新年时举办越南新年文化活动。她在马来西亚的越南社区非常长活跃,获使馆颁赠表扬状。这大概就是外籍配偶活出自我的样子吧。
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