(莫尔斯比港13日综合电)想像一下,你的祖先与一个早已灭绝的人种相遇,他们的基因交融,竟赋予你后代抵抗疾病的能力!这不是科幻小说,是真实发生在巴布亚新几内亚的故事!
《生活科学》网站报道,科学家近日发表在《自然通讯》期刊的研究,分析了超过120位巴布亚新几内亚人的基因组,发现他们的血液中藏有独特的秘密。这些在5万年前就与世隔绝的人们,不仅携带著来自丹尼索瓦人(Denisovans,已灭绝的人类近亲)的特殊基因,更演化出适应高地和低地环境的独特突变。
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丹尼索瓦人是生活在数万年前的古代人种,是人类演化史上的神秘一族。
他们是生活在数万年前的古代人种,与尼安德塔人(Neanderthals)同属智人(Homo sapiens)的近亲。科学家们最早于2010年在西伯利亚的丹尼索瓦洞穴中发现他们的化石,并从中提取了DNA,证实了丹尼索瓦人是一个独立的人种。
目前出土的丹尼索瓦人化石非常有限,科学家们透过基因分析,发现他们的踪迹遍布亚洲,甚至远至太平洋岛屿。这表明丹尼索瓦人曾经广泛分布,并与现代人类祖先有过基因交流。
回到巴布亚新几内亚,当地以多山地形和猖獗的传染病闻名,超过40%的死亡案例都与传染病有关。为了生存,当地居民发展出独特的生物和文化策略研究发现,低地居民的血液中,一种名为GBP2的蛋白质,因继承了丹尼索瓦人的基因变异而功能增强,帮助他们抵抗低海拔地区特有的病原体,例如造成疟疾的寄生虫。
另一方面,高山居民则演化出不同的突变,增加了红血球数量,帮助他们适应高海拔地区的稀薄空气,克服缺氧的挑战。之前的研究显示,西藏人之所以能够在青藏高原长期生存,也正是因为体内有来自丹尼索瓦人的基因。
这项研究不仅揭示了巴布亚新几内亚人独特的基因遗传,也为科学家理解人类演化和适应环境的过程,提供了新的线索。研究团队接下来将深入探讨这些基因突变如何影响血液细胞的功能,进一步解开巴布亚新几内亚人血液中的秘密。(自由时报)
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