(莫爾斯比港13日綜合電)想像一下,你的祖先與一個早已滅絕的人種相遇,他們的基因交融,竟賦予你後代抵抗疾病的能力!這不是科幻小說,是真實發生在巴布亞新幾內亞的故事!
《生活科學》網站報道,科學家近日發表在《自然通訊》期刊的研究,分析了超過120位巴布亞新幾內亞人的基因組,發現他們的血液中藏有獨特的秘密。這些在5萬年前就與世隔絕的人們,不僅攜帶著來自丹尼索瓦人(Denisovans,已滅絕的人類近親)的特殊基因,更演化出適應高地和低地環境的獨特突變。
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丹尼索瓦人是生活在數萬年前的古代人種,是人類演化史上的神秘一族。
他們是生活在數萬年前的古代人種,與尼安德塔人(Neanderthals)同屬智人(Homo sapiens)的近親。科學家們最早於2010年在西伯利亞的丹尼索瓦洞穴中發現他們的化石,並從中提取了DNA,證實了丹尼索瓦人是一個獨立的人種。
目前出土的丹尼索瓦人化石非常有限,科學家們透過基因分析,發現他們的蹤跡遍佈亞洲,甚至遠至太平洋島嶼。這表明丹尼索瓦人曾經廣泛分佈,並與現代人類祖先有過基因交流。
回到巴布亞新幾內亞,當地以多山地形和猖獗的傳染病聞名,超過40%的死亡案例都與傳染病有關。為了生存,當地居民發展出獨特的生物和文化策略研究發現,低地居民的血液中,一種名為GBP2的蛋白質,因繼承了丹尼索瓦人的基因變異而功能增強,幫助他們抵抗低海拔地區特有的病原體,例如造成瘧疾的寄生蟲。
另一方面,高山居民則演化出不同的突變,增加了紅血球數量,幫助他們適應高海拔地區的稀薄空氣,克服缺氧的挑戰。之前的研究顯示,西藏人之所以能夠在青藏高原長期生存,也正是因為體內有來自丹尼索瓦人的基因。
這項研究不僅揭示了巴布亞新幾內亞人獨特的基因遺傳,也為科學家理解人類演化和適應環境的過程,提供了新的線索。研究團隊接下來將深入探討這些基因突變如何影響血液細胞的功能,進一步解開巴布亞新幾內亞人血液中的秘密。(自由時報)
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