3.08亿年“蜘蛛”化石 颠覆生物学认知

（马松溪19日综合电）科学家近日公布了一项在美国伊利诺州马松溪地区发现的神秘化石生物研究结果。这具约3.08亿年前的生物，学名为“多格拉萨克内‧阿坎托波达”（Douglassarachne
acanthopoda，简称D. acanthopoda）。这种生物看起来像现代的蜘蛛，但是具有许多独特特征，使古生物学家难以将之归类。

科学媒体《IFLScience》报道，主导这项研究的堪萨斯大学塞尔登教授表示，D. acanthopoda体长约1.5公分，拥有强壮且满是刺的腿部结构，与现存或已知的其他任何蜘蛛类生物截然不同。这一发现为科学家带来了不小的挑战，无法将之归入任何已知的“蛛型纲”（Arachnida）生物中。

D.acanthopoda于1980年代出土于伊利诺州的马松溪地区。这里是研究石炭纪生态系统的重要地点。石炭纪（Carboniferous，约3.59亿至2.99亿年前）被认为是，大部分现存蜘蛛类群首次出现的时期。这个化石的发现地马松溪因丰富的化石而闻名于世，是研究远古生物多样性的重要窗口。

尽管这具化石保存相当完整，可是缺乏清晰的口器结构，使得分类更加困难。塞尔登指出，这一时期的蜘蛛类群在进行各种身体结构的“试验”，有些在随后的石炭纪雨林崩溃事件中灭绝，有些可能持续存在至二叠纪（Permian，约2.99亿年至2.5亿年前）末期的大灭绝事件。

这块化石曾在伊利诺伊州“史前生物博物馆”展出多年，是“大卫和桑德拉道格拉斯收藏”的一部分。属名“Douglassarachne”是为了感谢道格拉斯家族，他们慷慨地将这块标本捐赠给了芝加哥菲尔德自然史博物馆，以供科学研究使用，种名“acanthopoda”意指独特的刺状腿部。

共同研究者邓洛普教授表示，D. acanthopoda的刺状腿部让人联想到现代的盲蛛（Harvestman），但是身体结构完全不同于任何已知的蜘蛛类群。这种独特性使其成为理解蜘蛛进化过程中的关键一环。

在当今世界，蜘蛛无处不在，惟在3亿多年前，蜘蛛类群相对稀少。

塞尔登说：“这些多刺的蜘蛛类生物显示出，当时的蜘蛛类群在进行各种身体结构的试验，D. acanthopoda就是其中一个特别引人注目的例子。”

研究成果已发表在《古生物学期刊》上，为科学家提供了新的进化线索，也让人类对3亿多年前的生物多样性有了更深入的了解。（自由时报）