3.08億年“蜘蛛”化石 顛覆生物學認知

（馬松溪19日綜合電）科學家近日公佈了一項在美國伊利諾州馬松溪地區發現的神秘化石生物研究結果。這具約3.08億年前的生物，學名為“多格拉薩克內‧阿坎託波達”（Douglassarachne
acanthopoda，簡稱D. acanthopoda）。這種生物看起來像現代的蜘蛛，但是具有許多獨特特徵，使古生物學家難以將之歸類。

科學媒體《IFLScience》報道，主導這項研究的堪薩斯大學塞爾登教授表示，D. acanthopoda體長約1.5公分，擁有強壯且滿是刺的腿部結構，與現存或已知的其他任何蜘蛛類生物截然不同。這一發現為科學家帶來了不小的挑戰，無法將之歸入任何已知的“蛛型綱”（Arachnida）生物中。

D.acanthopoda於1980年代出土於伊利諾州的馬松溪地區。這裡是研究石炭紀生態系統的重要地點。石炭紀（Carboniferous，約3.59億至2.99億年前）被認為是，大部分現存蜘蛛類群首次出現的時期。這個化石的發現地馬松溪因豐富的化石而聞名於世，是研究遠古生物多樣性的重要窗口。

儘管這具化石保存相當完整，可是缺乏清晰的口器結構，使得分類更加困難。塞爾登指出，這一時期的蜘蛛類群在進行各種身體結構的“試驗”，有些在隨後的石炭紀雨林崩潰事件中滅絕，有些可能持續存在至二疊紀（Permian，約2.99億年至2.5億年前）末期的大滅絕事件。

這塊化石曾在伊利諾伊州“史前生物博物館”展出多年，是“大衛和桑德拉道格拉斯收藏”的一部分。屬名“Douglassarachne”是為了感謝道格拉斯家族，他們慷慨地將這塊標本捐贈給了芝加哥菲爾德自然史博物館，以供科學研究使用，種名“acanthopoda”意指獨特的刺狀腿部。

共同研究者鄧洛普教授表示，D. acanthopoda的刺狀腿部讓人聯想到現代的盲蛛（Harvestman），但是身體結構完全不同於任何已知的蜘蛛類群。這種獨特性使其成為理解蜘蛛進化過程中的關鍵一環。

在當今世界，蜘蛛無處不在，惟在3億多年前，蜘蛛類群相對稀少。

塞爾登說：“這些多刺的蜘蛛類生物顯示出，當時的蜘蛛類群在進行各種身體結構的試驗，D. acanthopoda就是其中一個特別引人注目的例子。”

研究成果已發表在《古生物學期刊》上，為科學家提供了新的進化線索，也讓人類對3億多年前的生物多樣性有了更深入的瞭解。（自由時報）