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头痛,不相等于血压高。
每每有头痛症状时,大部分人尤其是老人家都会直接把“罪名”怪到血压高身上。 但,引发头疼的因素其实很多,血压高绝非唯一凶手。犹记数年前,当时我国还处在行动管制令期间,我参与了一场线上法医学研讨会。在场其中一位法医分享的案件让我印象深刻;死者是一名50岁的本地中年妇女,离世前的几个月刚从冠病康复。 康复后因经常申诉头疼,被医生怀疑患上“新冠病毒长期综合症”,也是俗称的“长冠病”(Long Covid)。
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基于死者本身就患有高血压疾病,再加上“长冠病”,使得她的头痛症状持续发生。 不久后更出现癫痫症状,甚至不幸过世。 解剖后发现,死者生前其实患有脑肿瘤;脑肿瘤导致脑水肿、脑疝,当脑干受到压迫,进而导致心肺功能受损,最终导致死亡发生。
数个星期前,我也接获了一宗孕产妇的死亡案件。
头痛没这么简单
死者生前也曾出现头痛的症状,她是一名28岁的妇女,当时怀着第三胎,大约32周。 死者本身没有任何疾病,不过之前两胎都在生产前被诊断患上妊娠高血压综合症(pregnancy induced hypertension)。 从医学角度来看,妊娠高血压症候群属于非常危险的疾病,因为它可以导致子痫前症(pre-eclampsia)和子痫(eclampsia),而子痫是会导致死亡发生。
庆幸,之前两胎母子平安。 第3胎,怀孕期间来到第8个月,死者开始出现头痛症状,基于前两胎的经验,让死者以为应该只是血压高,只是自行在家做测量,数字显示只是偏高,但没有超高。 突然,死者陷入癫痫的状况,被家人发现时,已经处在不省人事的状态。 家人快速招来救护车,把死者送往临近医院进行急救。
抵达医院后,急诊部、妇产科和小儿科医疗团队已经准备待命。 虽然当时死者的生命指数已经无法被侦测到,但医护人员仍不放弃,一边抢救死者,一边进行围死期剖腹产术(perimortem caesarean section),尝试拯救子宫内的小生命。 无奈,事与愿违,经过数个小时抢救,妇女最终还是被宣告死亡;婴儿虽然成功从母胎中取出,但出世不久后,也被小儿科医生证实死产(Fresh stillbirth)。 为查明真正的死因,警方把案件交到了法医部,希望透过解剖寻获真正的真相。 须知,每宗涉及孕产妇的死亡案件都需要向卫生部申报,因为卫生部会针对每宗死亡案件进行调查,然后开会探讨;包括孕产妇的死因是否属于可预防(preventable)或无可预防(non-preventable)。 倘若属于可预防死因,那卫生部便会深入探究个中原因,以避免类事事件再度发生。
换上装备,走进解剖室。我心里清楚知道,这次的解剖主要是找出导致死者头痛的原因,所以要专注在检查死者的脑部。 锯开头颅之后,死者的脑部是被硬脑膜包着,然后再慢慢剪开硬脑膜窦,我不见有任何血栓。 再把硬脑膜剥开后,却惊讶的发现死者脑部有弥漫性蛛网膜下腔出血 (diffuse subarachnoid haemorrhage)。
死者是年轻女性、头痛、蜘蛛网膜下腔出血,这种种症状让我联想到甫在12月去世的本地艺人庄群施。 我把脑袋取出开始检查死者的大脑动脉环,看看有没有脑动脉瘤。 这是一项极为艰难的任务,因为大脑动脉环基本上已经被血块覆盖,所以必须先将血块清除,而且全场需要小心翼翼,因为动作太大会导致大脑动脉环上的血管破裂。
我左手握着无齿镊子、右手握着剪刀,准备慢慢将大脑动脉环从血块中分离,助理则在一旁用注射器注射清水,清除周围的血块。 在“有惊无险”的情况下,终于成功把大脑动脉环分割出来,并放在切板上。 然后,我拿着放大镜,检查动脉环上的每一个血管。 皇天不负有心人啊! 终于在左大脑前动脉(left anterior cerebral artery)和大脑前交通动脉(Anterior communicating artery)的交界处,让我发现了已经破裂的大脑动脉瘤 (cerebral aneurysm)。 也就是说,死者的死亡原因为:破裂的大脑动脉瘤引发蛛网膜下腔出血,最终导致死亡;同时,死者其它内部器官则不见有任何可以导致死亡的病因。
事实上很多人都有经历过头痛,却没有多少人会正视对待;但如果头痛症状持续发生,而且来得突然,也又比往常经历的头痛情况严重,就要特别注意。因为头痛,有时并非你想像中那么简单,就像上述两宗死亡案件。
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