【拉曼大學太空研討會】崛起中的東南亞太空科技

在名為“東南亞太空科技崛起”的論壇中，斯科特、博納爾和顏榮興各別提出了他們身在產業裡的見解和看法——東南亞崛起了，然後呢？我們可以去到哪裡？

東南亞正處在巨浪的開端

要了解自己的定位，不得不把視野拉闊，先看看全景。

縱觀全球，東南亞區域的太空科技和太空機構，目前發展如何？

在斯科特看來，東南亞正處在巨浪的開端。“我看到的是，有很多的衛星有效載荷（payload；直接執行特定衛星任務的儀器或設備），有很多的研究，都是來自東南亞區域。”

不久前，他從同事口中瞭解到，印度太空研究組織（ISRO）成長飛速，旗下員工人數與NASA已是不相上下。“我聽了很訝異。雖然印度不屬於東南亞區域，但我認為你們同樣正處在一個振奮人心的時刻。馬來西亞，以及東南亞區域，作為一個整體，可在一定程度上整合資源，再跟國際夥伴、國際商業組織合作，參與整個太空經濟的發展。”

他提醒，很多人都忘了，數十年前的美國，尋無衛星和發射站，但如今這些科技已很普遍。“我想，下個10年，東南亞區域也會一樣。”

東南亞的太空科技發展，固然不比先進國來得發達，但大家都曾站在荒蕪的起點，而NASA又是如何起步，走到今天的位置？
作為NASA一員，博納爾認為，熱情、驅動力和決心是關鍵要素。不管是產業裡的人員，或是政府單位，都要展現足夠的動力和決心，一起發展太空產業。

顏榮興同樣抱有正面的看法。他認為東南亞的太空科技，在過去5至10年有著相當積極的發展，比如，泰國去年成功發射一枚衛星，馬來西亞也在去年推行了“2030年馬來西亞太空探索行動計劃”。更重要的是，各方是否意識到，攜手合作的重要性。

“這已經不是個人秀，我看到如今很多產業內的‘玩家’，包括在地的航天與航空公司開始結盟。我們也看到馬來西亞、印尼、越南等國進行了很多相關的研究。這是東南亞在近10年取得的一些里程碑。”

培養人才是當務之急

太空科技發展不是個人秀，跨產業與跨國家的合作是未來走向。但東南亞太空產業的能力建設、人力資源和專家人才又是否足夠？我們有能力打造衛星嗎？什麼時候才會有屬於我們的火箭發射站？

面對這些疑問，顏榮興說，資源不是我們需要過於擔憂的面向，當務之急反而是教育。

“馬來西亞已經在20年前把第一個宇航員送上太空，我們也有很多大型的硬體和軟體產業，包括汽車製造業、半導體產業等等。我們具備這些技能。在大馬和印尼，我們也有很多空地。所以，我們的基礎資源幾乎是充足的。

“反觀在教育方面，我們稍微落後。這是事實。我們需要更多工程師的誕生，比如數據科學家、機械工程師，這是政府政策和大學學院正在努力的事。”

斯科特認同，要帶動一個產業，必須先發展人力資源。但他也清楚，每個國家有自己的現實處境，因此到頭來就是選擇的問題，如同當年美國選擇投入大量資金髮展太空業，這也可以成為東南亞每一個國家的選擇。

他舉例，有個國家想要發射立方衛星（CubeSat），卻對相關知識一無所知。“他們要求過來學習，我們也過去他們的國家幫助他們打造立方衛星。授人以魚不如授人以漁。這是一個好的模式。”

他想說的是，在這條路上，沒有一方需要獨行。“就像美國阿耳忒彌斯登月火箭，獲得11個歐洲國家協助打造各個部位的零件。這樣的合作模式，對整體產業是有幫助的，也能在馬來西亞實踐。”

話題又繞回發射站出現在東南亞的可能，看來這是大家都很熱衷的話題。

對此，斯科特說，大馬的地理環境理想，靠近赤道，也被大片海洋包圍，有利於軌道導入（orbital insertion），是適合建設火箭發射站的地點。

利用投資回報率吸引投資者

天時地利之外，還需人和。要蓋一座發射站，或是發展其他太空科技，都需要大量的資金投入。這些資金怎麼來？
顏榮興回到一個“生意人”的身分，提出投資回報率（ROI）的概念。

“有了好的想法，好的計劃，好的基礎，好的火箭，好的工廠，好的工程師；下一步，投資者的ROI是什麼？我們可以預計，這個數字可以輕鬆超過10億，其中30%會來自亞洲國家。我們有很多投資者，他們只是在等待，等待誰可以真的蓋一座發射站和建立穩定的各國合作連結。”

那麼，經濟回報的價值體現在哪裡？

顏榮興把眼光望向美國企業家伊隆·馬斯克（Elon Musk）創立的太空探索技術公司SpaceX。“星鏈（Starlink）是他們最大收入來源之一。他們幫助那些不在覆蓋範圍內的國家，提供高速互聯網服務。”

看回東南亞，“我們可能沒有能力發射上萬顆衛星，但我想我們可以蓋一座發射站，為不只東南亞在內的國家提供發射服務。與其去日本、美國，你可以來馬來西亞發射衛星，節省成本。”
另外，與其在打造衛星的過程中依賴他國，顏榮興建議，大馬也可以有本地的原始設備製造商（OEM）。“這也是一個有很高經濟回報的地方。”

在發展太空科技中取得平衡

說到建造一座火箭發射站，光是想像已覺興奮，但為了挪出這麼一大片土地時，我們不得已犧牲了什麼？科技的發展，與自然生態的發展，往往背道而馳。我們不得不思考，如何在發展太空科技的同時，找到一個可持續性的方向，取得平衡？
顏榮興說，目前有兩種方式可以減緩對環境的破壞。

第一，把發射站蓋在海面上。“如此一來，我們就無需擔心土地的問題。”

第二，打造一座移動式發射站。“我們可以把發射站放置在特別打造的卡車上，方便移動。”

他樂觀預測，東南亞在未來5到10年將會擁有自己的發射站。“是時候讓我們離月球更近一點了。”

最後，斯科特向在座學生呼喚：“整個太空經濟產業正在突飛猛進地增長。若想探索太空，現在正是令人振奮的時刻。”

專家分享故事  認識太空世界

由太空教育公司OculloSpace、拉曼大學、東盟工程科技院，以及第24屆亞洲物理奧林匹亞競賽聯合主辦；Voyager Space、NASA Hunch，以及美國太空總署作為戰略伙伴；“超越邊界：連接太空世界”研討會旨在提高人們對太空探索活動的認識和參與度。

難得的是，主辦方邀來NASA阿耳忒彌斯登月計劃航天器經理博納爾·羅德里奎茲（Branelle Rodriguez），向本地學生講解火箭的構造、火箭離開與重返地球時涉及的科學知識，以及美國登月計劃的部署。

1969年的阿波羅計劃，是人類首次登月任務。博納爾解釋，在希臘神話中，阿波羅有個雙胞胎姐姐，叫做阿耳忒彌斯。“阿耳忒彌斯計劃是NASA重返月球的任務，讓4個太空人，包括第一位非白人和第一位女性登陸月球。”

作為航天器經理，博納爾的工作則是確保火箭和太空船全程運作良好，載送太空人安全登陸月球，再安全重返地球。工程師看似是跟機器和銅鐵打交道，但從她的言語中可以清楚知道，核心關懷始終是人。

“很多人問過我，當阿耳忒彌斯火箭成功發射後，你會很興奮吧？我確實會，但比這更讓我興奮的，是當我看到太空人走出阿耳忒彌斯火箭的那一刻，因為那時我就知道，他們安全回來了。”

“我很偏心，我覺得火箭不是最酷的部分，最酷的是讓人類在無情的太空中可以生存的東西：太空船。”

博納爾——8次實習申請被拒也無動搖太空夢

在科學理論以外，她也分享了自己的故事。

博納爾在休士頓——一座位於美國北方的小鎮長大。童年時期，她特別喜歡抬頭觀賞滿天的星星，腦袋中裝滿很多的好奇和興奮，“它們就是那麼漂亮。”於是，太空人成了她唯一的夢想，“這可能是全世界最酷的事了。”

懷揣著這份夢想，她走入工程系，並在接連被NASA拒絕了8次實習申請後，仍然不屈不饒，最後終於成功進入她夢寐以求的工作場域，一直待到現在。如今，她成了那個把太空人送上月球重要的幕後人員。

她坦承，太空人早已不是自己的追求。

“有幾個原因。第一，老實說，坐在火箭頂端這件事，讓我有些害怕。第二，我很享受幫助太空人完成任務的過程，這不是關於我個人，而是一整個團隊。”就像如今的阿耳忒彌斯登月計劃，背後是由上百人至上千人的團隊組成。“大家是為了人類整體來投入這件事。”

對於在座的學生，身處東南亞卻也同樣抱有太空夢的年輕時代，博納爾有什麼話想對他們說？

“你永遠不會知道下一個來到你眼前的機會是什麼，它可能不會是你想像中的模樣，但不代表它不是一條幫你抵達夢想的途徑。關鍵是，可能就像你父母常說的，用功學習，早點上床睡覺，好好休息，堅持下去，不要丟失心中的夢想。因為，有很多不同的途徑可以圓夢，你只需要找到屬於自己的道路。”

斯科特——律所畢業加入航天服務供應商

如同她的丈夫，同時也是研討會嘉賓之一的斯科特·羅德里奎茲（Scott Rodriguez），則是通過另一條完全不同的路徑，與她一起走到今天這個地方。

與博納爾不同，斯科特直說自己不是一個非常著迷於太空的人。從法律學校畢業的他，目前是航天服務供應商Nanoracks政府項目副總裁，所負責的項目包括NASA HUNCH——一個由NASA與高中生合作創建的計劃，讓學生有機會設計與打造國際太空站所需的物品或硬件。

“HUNCH在20年前就已經存在。它的理念，是基於項目式的學習模式（project-based learning）。換句話說，學生製作的是會在真實世界應用的物品，”斯科特介紹。

在美國，與HUNCH合作的學校大約有200所。斯科特也在現場展示過去學生的創意成果，包括貨物運輸包、扶手、腳墊、儲物櫃、膠帶座……

“這很有趣，有次NASA跟我們說，他們真的不懂要怎麼在太空使用膠帶。這在地球上不是棘手的問題，但在太空卻很讓人困擾。我們把這個問題傳達給參與計劃的學校，讓它們呈交學生的設計樣本，再選出最好的設計。NASA對成品很滿意。這不容易，在太空，所有事情都需要使用特定的材料，以特定的模式運作。”

今天，超過2000件由HUNCH打造的物品，已經被送上國際太空站。這項計劃不僅減低開銷，也成了許多理科生升學、圓夢的管道。

“去年，我們終於獲得許可，把HUNCH計劃擴展到美國以外的地方。”最後，斯科特也向研討會出席者拋出橄欖枝：“如果馬來西亞和東盟國家有興趣，我想HUNCH會是一個很好的項目。或許在近未來，我們可以實行一些計劃，讓在地的學校參與其中。”

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