(金边30日法新电)柬埔寨总理洪马内周四表示,该国将于8月开工建设一条耗资17亿美元(约80亿令吉)、连接首都金边和海洋的运河,惟运河计划存在争议。
中国资助的德崇扶南运河引发了邻国越南的担忧,河内担心中国军舰可能会使用这条运河,并降低柬埔寨对越南港口的依赖。
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环保人士还担心,这条180公里长的运河可能会减少湄公河的水量,湄公河是世界上生物多样性最丰富的河流之一。
在前总理洪森的领导下,柬埔寨成为北京在该地区最亲密的盟友之一,并从中国获得了数十亿美元的基础设施投资。
其长子洪马内表示,德崇扶南运河的资金主要由柬埔寨人出资,而政府正在与一家中国公司就进一步投资进行谈判。
他周四在演讲期间表示:“我们现在就会这么做,我们不能再等任何人了。”
流亡海外的反对党领袖桑兰西声称,该项目将符合中国的利益。
这条水道是北京“一带一路”倡议的一部分,这是一项横跨亚洲的大规模基础设施计划,但洪马内坚称,这条水道只服务于柬埔寨的利益。
他说:“我们在柬埔寨领土内这样做,是为了柬埔寨人民和柬埔寨的利益。”
“我们将在今年8月举行奠基仪式。”
这条运河宽100公尺,深5.4公尺,将连接金边和泰国湾的柬埔寨港口。
柬埔寨和中国也在周四结束两国规模最大的年度军事演习,期间中国多艘军舰和数百名军人参加了演习。
去年12月,两艘中国军舰首次访问了柬埔寨的一个海军基地,美国称该基地可以用来增强中国在泰国湾的影响力。
柬埔寨官员一再否认,这个邻近西港的基地将供任何外国势力使用。
与此同时,美国防长奥斯汀将于下周二访问柬埔寨。
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