韋伯望遠鏡觀測到3個宇宙早期星系的誕生

（哥本哈根3日新華電）藉助詹姆斯·韋伯空間望遠鏡，丹麥哥本哈根大學等機構的研究人員觀測到早期宇宙中3個古老星系誕生時的景象。它們形成於宇宙大爆炸後的數億年內，屬於宇宙中最早誕生的一批星系。相關論文近期發表在美國《科學》雜誌上。

據哥本哈根大學日前發佈的公報介紹，這3個古老星系的誕生髮生在大約133億至134億年前，當時宇宙年齡僅為目前138億歲的3%至4%。

與今天宇宙中分佈著輪廓分明的恆星不同，在大爆炸後的數億年內，宇宙中瀰漫著由電中性的氫原子組成的濃霧狀氣體，即中性氫氣體。這個階段被稱為宇宙“再電離”時期，第一批星系的輻射開始電離周圍的中性氫氣體，這一過程將早期黑暗的宇宙轉變為一個更透明的環境。

科研人員根據理論計算和計算機模擬已經知道，星系在形成過程中會吸積周圍氣體。利用韋伯望遠鏡搭載的高靈敏度紅外光譜儀，研究團隊捕捉到大量關於中性氫氣體的光譜信號，從而得以“見證”星系誕生過程。他們從12個星系樣本中確定了3個星系，這3個星系發出的光被它們內部和周圍的中性氫氣體吸收的光譜特徵表明，它們內部正在發生恆星誕生活動。

論文第一作者、哥本哈根大學尼爾斯·玻爾研究所助理教授海因茨介紹說，這是研究人員首次獲得星系形成的“直接”圖像，“雖然韋伯空間望遠鏡此前已向我們展示了早期星系演化過程的後期階段，但在這裡我們見證了它們的誕生，從而見證了宇宙中第一批恆星系統的構建”。

研究人員表示，新研究有助於進一步加深對早期宇宙演化和星系形成過程的理解。他們已經申請了韋伯空間望遠鏡的更多觀測時間，希望對最早的星系形成時期有更深入瞭解，並不斷擴展人類觀測到的宇宙時空極限。