(华盛顿15日综合电)一项研究指出,太平洋海岸地区的灰鲸体长自2000年以来令人难以置信地缩短13%,进一步证明气候变迁和人类活动正造成海洋哺乳类动物身形变小。
法新社报导,在“全球变迁生物学”期刊发表的论文指出,灰鲸身形缩小可能对存活率及繁殖成效造成巨大衝击,还可能在整个食物网引发涟漪效应。
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关于这篇论文,研究人员聚焦于约有200头灰鲸的“太平洋海岸觅食群”,这是范围更广泛的北太平洋东部约1万4500头灰鲸的一部分。
相较于栖息在更深、更冷北极海水域的更广大群体,待在较靠近海岸、较浅和较温暖水域觅食的这群灰鲸被认为是“生态系统的哨兵”。但是先前研究显示,牠们的处境比别的灰鲸更恶劣,不论身体、头部或鳍部都比较小。
论文共同作者、俄勒冈州立大学助理教授比尔利希告诉法新社:“现在我们知道,牠们体型在过去20年至40年间持续缩小,可能是这个族群有持续减少风险的早期预警信号。”
科学家分析2016年至2022年所拍摄、估计或已知年龄的130头灰鲸的无人机影像后,发现一个惊人趋势:在2020年出生的灰鲸,成年后的体长约比2000年出生的成年灰鲸短了将近1.65公尺,意味在2020年出生的灰鲸,成年后的体长显着变短13%。
重要的是,这项研究发现此一趋势与海洋“涌升流”平衡和“鬆弛”週期等变化有关。
涌升流将营养物质从较深水域输送至较浅水域。而在鬆弛期,这些营养物质停留在较浅水域,此处的阳光能促进作为鲸鱼食物的浮游生物和其他小型物种成长。
目前已知气候变迁会造成风的型态和海水温度改变,成为影响这个微妙平衡的重要因素。
体型缩小可能阻碍灰鲸成长茁壮的能力,也会升高牠们应对威胁的脆弱程度,例如与船隻碰撞或被渔具缠住,这些都可能使灰鲸丧命。(中央社)
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