安華必須咬緊牙關,削減津貼再不受歡迎,也要撐下去,從長遠來看,這將使我們的財政收支更具彈性,節省下來的款項將造福人民和國家。
何時是政府落實削減所有補貼的時機?這個問題永遠沒有答案。因為沒有領袖願意當“壞人”,除非有擔當、執行力,還有政治決心。
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我國曆屆首相都曾經探討落實針對性津貼的可能性。阿都拉是第一個有政治決心的首相,但他失敗也下臺了,故事被歷史記載,成為日後政治人物的警鐘。
安華政府上週宣佈取消柴油津貼,價格隨國際燃油價格浮動,警鐘就響了。
阿都拉2008年重組燃油津貼機制,包括將汽油價格提高0.78令吉,柴油價格提高1令吉,引起民怨,此舉被反對黨指控違反不調高油價的大選承諾。
這一回,許多人認為安華會受到選民的懲罰;來臨的雙溪峇甲補選,是希盟落實針對性柴油津貼後,直接面對選民的考驗。
回到阿都拉,2008年308大選後,儘管預計未來幾個月世界原油價格將走高,阿都拉在當年6月份宣佈不會進一步提高汽油和柴油價格以減輕公眾負擔。
隨後,2008年8月以及此後的幾次,阿都拉更宣佈降低RON97、RON92汽油和柴油的零售價格,使價格低於2008年6月調漲之前的價格。
由此可見,政治人物的態度一旦U轉,在百姓眼中是“政策錯誤”且侵犯了既有的利益;這會是壓倒政權的最後一根稻草。所以安華政權保衛戰的警鐘響起。
我一位負責東盟區域新聞的報界前輩,在安華落實針對性柴油津貼政策後說,他任職期間連續見證了幾個東南亞國家因廢除燃油津貼導致政治跌宕和民心思變,這足以作為安華的借鑑。
以印尼為例,即將卸任的總統佐科威,2014年上臺後,就冒政治風險,調整了燃料補貼,以應對重大的財政挑戰。當時印尼的燃料補貼總額高達230億美元(756億令吉)。
儘管短期內不受歡迎,並受到一些政界人士和反對派支持者的批評,但佐科威仍然捍衛自己的決定,強調必須終止不可持續的做法。
佐科威堅持一年後帶來成效,節省下來的燃料補貼重新分配到利於人民的項目。其中一項重要撥款用於社會福利項目,包括家庭福利卡、健康印尼卡和智能印尼卡。最終,佐科威的行動贏得了民眾的支持,並使他在2019年的總統選舉中取得勝利。
因此安華必須咬緊牙關,削減津貼再不受歡迎,也要撐下去,從長遠來看,這將使我們的財政收支更具彈性,節省下來的款項將造福人民和國家。
從各種跡象來看,合理化津貼乃至削減津貼是符合市場規律的健康舉措,問題在於已經享受很長時間津貼的人們,一時間無法適應,加上政策的規劃不周,執行上有諸多的瑕疵,導致亂象叢生,疏導不當,民怨一起來就會把一切不滿宣洩在政府身上。
當然,改變往往會面臨阻力,需要幾個月,甚至更久的時間進行調整和完善。安華當下迫切要做的事情是加強政策的執行力,優化整個機制,讓真正有需要的群體受惠,監督市場不會出現貪婪性通脹,以最大程度地減少對窮人的不利影響,以及隨之而來的牟取暴利行為。
安華最不需要做的是,與人民“針鋒相對”,例如警告商家及業者,不能以沒有津貼為由惡意漲價;這是站在保護一般民眾的角度,但是用詞不當,在不合宜的場合說不適當的話,會給人不好的觀感,政府不是在幫助人們渡過難關,而是與人民為敵。
一旦細節問題和調整得到解決,好處就會顯現出來,到時這項政策也可以擴展到汽油補貼。
在其他國家,隨著人口老齡化以及政府財政入不敷出的情況日益嚴重,補貼逐漸被更可持續的機制如基礎設施或直接援助所取代,我們不能例外,必須往這個方向努力。
現在,我們要自問的是,人們要適應沒有津貼的日子,配合政策做好財務規劃,準備迎接隨時會落實的針對性汽油津貼政策,並寄望節省下來的津貼款項用在提升醫療服務、公共交通等等基建設施和公共服務?還是期望換政府,以便重新享有津貼?然後,我們會一直困在中等收入陷阱中。
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