卓衍豪／锡矿的最后一哩路

若不是跟槟城导游公会主席梁超明走一趟“探索槟城锡矿大亨深度导览”的行程，还真不知道我所在的昔日“世界锡都”怡保以及近打谷周边的锡矿地，跟槟城有千丝万缕的关系。

原来全马各地的锡米有绝大多部分最终都会被送到槟城的“东方熔锡厂”，在这里被熔解后制作成100磅（约45公斤）重的锡砖，由工人搬运到有轨机动车厢，透过约3公里长的铁路载送到港口，再转运到世界各地。这段已经拆除的铁路，如今只能凭档案照片去想像当年忙碌的盛景。

原来，槟城当年曾经作为让马来亚蓬勃发展的锡矿产业的最后一哩路。不仅是马来亚，当年的泰南（包括普吉岛一带）、印尼的棉兰等地的锡米都会被送到槟城，在“东方熔锡厂”完成最后工序，并向全世界供应40%至60%的锡砖；因此当年全球锡市的价格便是在槟城制订后传到吉隆坡，再转发消息到伦敦才公诸于世。

槟城的时代广场上矗立着高楼，偌大的露天停车场上可见一座由艺术家打造的锡矿工人正在熔锡厂工作的大型装饰艺术，这里是“东方熔锡厂”原址。1898年，锡矿大亨李振和在柑仔路创立“成记焀锡厂”，引用先进的欧洲反射炉技术来提炼锡矿；1907年，融资后改名“东方熔锡厂”，由英国人Ernest Woodford Birch（被杀害的霹雳参政司J.W. Birch的儿子）出任董事会主席，最终规模扩展至成为全球最大的熔锡厂，直到1985年经历锡市崩盘后，易手继续营业至1998年、迈入百年历史之即也同时正式结业。

1908年，李振和在工厂区范围内建造的私人大宅“成记大厦”，后来为了纪念Ernest Woodford Birch才把建筑改名Birch House；1939年李振和去世后，这里便成为“东方熔锡厂”的办公大楼。如今，这座已成为麦当劳门市的双层西式洋房，是“东方熔锡厂”仅存的建筑。有趣的是洋房屋顶上屹立一尊唐朝名将薛仁贵骑虎射箭的塑像，这是因为当年马路对面印度庙中的大鹏金翅鸟对准洋房，造成洋房落成后常遭遇不顺遂之事，经风水师提示才立薛仁贵雕像来坐镇。

其他跟“东方熔锡厂”相关的遗址和文化，还包括工厂后方的Jalan Timah；相邻的Jalan Kampung Jawa是当年在熔锡厂工作、由爪哇来的印尼苦力居住的聚落；Jalan Trang则是当年Trang这座泰南的锡矿重镇，锡米都送到槟城来做加工；甚至，全马各地有的九皇爷信仰，其实是由泰南的锡矿工人开始，经由槟城引入再传到各地……

槟城作为当年马来亚锡矿工业的主要下游城市（另一个较大的熔锡厂在新加坡），这也让霹雳一带许多锡矿大亨都把总部设到槟城，以方便管理公司业务，这也是为什么在太平发迹的郑景贵等矿家最终会落户槟城；而槟城当年的富豪当中，有80%都是锡矿家。槟城因为坐拥绝佳的地理位置，许多锡矿工人和矿家，当年下南洋也是由槟城港口登陆，才往霹雳、吉打的矿区前进；槟城港口也为许多矿区提供源源不绝的中草药，以医治在严峻环境下工作、生病的矿工；槟城虽然没有矿区，却从源头和下游为锡矿产业提供了各种重要的资源，成就了庞大的生态支持系统。

延伸阅读：
卓衍豪／一条被遗忘的铁路
卓衍豪／泰迪熊的模样──国际品牌在地化的思维
卓衍豪／地方学的武功秘笈
卓衍豪／产地旅游的潜力