【草堂書架】張草 / 恐龍大革命

我小時候讀過的青少年恐龍書，許多內容其實揣測大於真相，比如恐龍為何滅絕，作者在書後列出歷來提出的64種假說，只有10個經得起科學驗證。

你可能不知道，30年前，當你在觀賞《侏羅紀公園》第一部時，其實也正在見證古生物學界的重大革命。

電影中很神奇的描述恐龍的各種行為：如何行走？如何攻擊？發出什麼聲音？以及試圖提取DNA複製恐龍，其實都是當年學術圈實際上正在發生的革命。

在那之前，我小時候讀過的青少年恐龍書，許多內容其實揣測大於真相，比如恐龍為何滅絕，作者在書後列出歷來提出的64種假說，只有10個經得起科學驗證。

其實，最早的古生物學屬於自然史，主要在做蒐集和分類，本書作者於40年前學習古生物學時，主要目標是解決油氣開採問題（石油就是古生物遺骸）。他在職業生涯中經歷了新舊各派的論戰，見證恐龍研究從猜測轉變成可反覆驗證的“硬科學”的過程。古生物學界發生驚天動地的變化，許多教科書內容必須改寫，驗證了作者老師的話：“所有的知識都是暫時的，我們必須努力做出準確的觀察。”

隨著基因工程進步，也開始用DNA和數學方法計算“分子時鐘”來推斷演化，過去認為相近的物種，經DNA比對發現關係甚遠，整個演化系譜因此重修，當年遭到傳統古生物學家的強烈抗議和質疑。（閱讀全文）