【读家说书】杨焌恒 / 峇峇娘惹是南洋的罗斯柴尔德家族？

通过地方考察，即使是同根同源的峇峇娘惹，也会根据当地风土人情而改变，发展出与其他地区有微妙差异的文化。

《发现峇峇娘惹：推动近代东南亚发展的神秘商业贵族》是日本国际记者太田泰彦走访东南亚各地，写下的一本探索峇峇娘惹文化的南洋游记。

为了采集资料，作者到新加坡、马六甲、槟城、普吉岛、印尼爪哇岛茂物，采访峇峇娘惹著名领袖的后裔、娘惹文化的经商者（珠绣凉鞋技艺师、彩色装饰瓷砖收集者、服装设计师、娘惹料理师），参观富有文化色彩的场地，包括私人博物馆The Intan、峇峇娘惹古迹博物馆、侨生博物馆等。

通过地方考察，作者发现即使是同根同源的峇峇娘惹，也会根据当地风土人情而改变，发展出与其他地区有微妙差异的文化。这本书也发掘一个有趣的事实，即东南亚最多峇峇娘惹族群居的地方，不是在马来半岛，而是在普吉岛上，占据该岛的七成人口，人数约28万人。

◢族群身分是政治筹码

从书名可看出，作者似乎有带着某种假想的书写意图，想印证峇峇娘惹家族是南洋的罗斯柴尔德家族，在背后推动东南亚的发展。他将史上著名的4位政治人物和富商串联在一起，试图营造一种峇峇娘惹族掌控东南亚政治的错觉。在他的人物清单里，李光耀和陈祯禄不多做介绍；陈笃生是曾任甲必丹的新加坡企业家兼慈善家，而他的儿子陈金钟是暹罗王国时期的外交官。他的政绩是什么？协助泰国王室的经济和外交顾问，善用国际远洋航线出口泰国产品，首次将泰国米出口到海外的人，就是他。

来到现代，承认自身的族群身分并不是一件随心所欲的事情，尤其是政治人物。李光耀在1965年被质问他的族群身分时，拒绝承认是峇峇娘惹族。这个举动被认为是出自政治考量，因为事实上，李氏南洋始祖李云龙早期在“糖王”黄仲涵的“协荣茂轮船公司”里担任经理，后来经商致富，为李氏家族打下深厚的经济实力。为了获取草根阶层的政治支持，李光耀不得不对他的族群身分缄口不语，这种行为反而与马来西亚政治人物高调土族身分的举动大相径庭。